Oxfordin kirjallisuusteoria viittaa siihen, että William Shakespearen omistamat näytelmät on itse asiassa kirjoittanut Edward De Vere, Oxfordin kreivi. Oksfordilaiset tutkijat uskovat, että Shakespearen nöyrä ja suhteellisen kouluttamaton tausta ei todennäköisesti ole sallinut tällaisia historiallisia ja kirjallisia teoksia. Ne yhdistävät Edward De Veren teokseen, koska hän on matkustanut laajasti ympäri Eurooppaa, ja joitakin tallennettuja todisteita siitä, että De Vere on saattanut kirjoittaa salaa runoja ja näytelmiä. Stratfordilaiset vastustavat kiihkeästi oksfordilaisia, joiden mielestä Stratfordin Shakespeare oli todellakin hänen nimensä alla olevien näytelmien kirjoittaja.
Yksi oksfordilaisten keskeinen teoria on, että Shakespearen kirjoitus muuttui dramaattisesti vuoden 1604 jälkeen, kun kreivi kuoli. Tähän asti Stratfordin Shakespeare oli tuottanut vähintään kaksi näytelmää vuodessa, mutta tämä pysähtyi yhtäkkiä vuonna 1604 historiallisten ennätysten mukaan. Stratfordilaiset tutkijat kiistävät tämän teorian usein, viitaten erityisesti The Tempestiin, jonka jotkut uskovat perustuvan raportteihin haaksirikosta vuonna 1609.
Oxfordin teorian mukaan Edward De Verellä olisi laaja tietämys, joka vaaditaan kaikkien Shakespearen näytelmien kirjoittamiseen. Hän vietti useita vuosia Italiassa, missä monet näytelmät asetetaan. Kaupunkeja, joissa De Vere oletettavasti vieraili, käytetään Shakespearen näytelmien asetuksina. Mikään todiste ei viittaa siihen, että Shakespeare Stratfordista olisi koskaan lähtenyt Englannista, mutta De Veren matkat ovat saattaneet antaa hänelle merkittävän käsityksen italialaisesta elämästä.
Vaikka hänen työnsä oli kuninkaallisten suosima, historiallinen Shakespeare oli tavallinen kansalainen, jonka tieto tuomioistuimen elämästä saattoi olla vain perifeerinen. Ei ole todisteita siitä, että hänellä olisi koskaan ollut suoraa vuorovaikutusta kuninkaallisten henkilöiden kanssa. Englantia koskevat näytelmät sisältävät usein läheistä tietoa tuomioistuimen elämästä ja usein rinnakkaisia poliittisia kiistoja nykyajan kanssa kirjailijan kanssa. De Vere, Oxfordin kannattajat ehdottavat, olisi ollut päivittäin alttiina Elisabetin hoville ja ollut pätevämpi kirjoittamaan siitä.
Yksi suosittu teoria viittaa siihen, että De Vere käytti Shakespearen Stratfordin teoksestaan kannen. Näytelmän kirjoittamista ei pidetty aateliston hyväksyttävänä toimintana, ja monet tuomioistuinten kirjoittajat käyttivät salanimiä identiteettinsä suojaamiseksi. Oksfordilaiset väittävät joskus, että De Vere käytti Shakespearen näyttelijäkokonaisuutta The Lord Chamberlain’s Men keinona saada näytelmänsä tuotettua nimettömänä, jolloin Shakespeare -niminen näyttelijä saattoi saada kunnian teoksesta.
Suuri osa Oxfordin teoriasta perustuu ajatukseen, että Shakespearen koulutus ei todennäköisesti mahdollistaisi niin laajaa tietoa. Muutamien olemassa olevien tietueiden mukaan Shakespearen sanotaan oppineen hyvin vähän, mahdollisesti vain lukemisen, kirjoittamisen ja matematiikan perusoppitunteja. De Verellä aatelisena olisi ollut laaja tutorointi, jota olisi täydennetty eurooppalaisella matkustamisella. Tätä teoriaa halveksivat erityisesti Stratfordilaiset tutkijat, jotka väittävät, että suurin osa Shakespearen teoksista on peräisin yleisistä legendoista ja historioista eikä ollut tavallisen ihmisen ulottuvilla.
Monet kuuluisat tutkijat, näyttelijät ja kirjallisuuskriitikot ovat liittyneet Oxfordin aiheeseen sen perustamisesta lähtien 1920 -luvulla. 1990 -luvulla suositut brittinäyttelijät Derek Jacobi ja Mark Rylance olivat yhtä mieltä siitä, että oli perusteltua epäilystä siitä, että Shakespeare ei olisi hänelle annettujen näytelmien todellinen kirjoittaja. Walt Whitman, Sigmund Freud ja Mark Twain epäilivät Shakespearen kirjallisuutta, vaikka kukaan heistä ei lopullisesti maininnut De Vereä todennäköiseksi todelliseksi näytelmäkirjailijaksi.
Oxfordin kirjoittajien kannattajilla on katkera suhde Stratfordin tutkijoihin. Lähes jokainen väite De Verestä on ristiriidassa kohta kohdalta vastakkaisten asiantuntijoiden kanssa ja päinvastoin. Todennäköisesti tekijäkysymystä ei koskaan ratkaista lopullisesti, mutta taistelu jatkuu, kun kiinnostus Englannin kuuluisimpaan näytelmäkirjailijaan jatkuu.