Eräitä antibiootteja, oksitetrasykliinihydrokloridia, käytetään sekä ihmisillä että kotieläimillä. Se voi parantaa useiden bakteerilajien aiheuttamia tartuntatauteja, kuten elintarvikeperäisiä tauteja, keuhkokuumeita ja punkkien välittämiä sairauksia. Lääke toimii estämällä proteiinien tuotantoa, jota bakteerit tarvitsevat materiaalina replikoituakseen.
Luonnossa Streptomyces rimosus -bakteerin tuottama oksitetrasykliinihydrokloridi on osa tetrasykliineiksi kutsuttujen antibioottien ryhmää. Tämä huumeiden ryhmä on laajakirjoisia antibiootteja, mikä tarkoittaa, että ne tappavat erilaisia mikrobeja monilta lajeilta. Tyypillinen annos oksitetrasykliinihydrokloridia sisältää jopa noin 125 milligrammaa lääkettä yhdessä muiden ainesosien, kuten inerttien täyteaineiden, kanssa.
Kun mikrobit tartuttavat kehon, niillä on taipumus toistaa itseään käyttämällä isännän ravinteita ruoana ja rakennusmateriaaleina. Proteiinit ovat erityinen biologisen materiaalin tyyppi, jota bakteerit haluavat käyttää sekä rakenteellisena materiaalina että muissa olennaisissa soluprosesseissa. Oksitetrasykliinihydrokloridi vaikuttaa yksittäisiin bakteerisoluihin estäen niitä valmistamasta oikeita proteiineja. Tämä estää bakteerien lisääntymisen ja sallii isäntäelimen poistaa infektion.
Proteiinisynteesi on osa monien bakteerilajien replikaatiota, ja oksitetrasykliinihydrokloridi vaikuttaa moniin tarttuviin lajeihin. Nämä vaihtelevat lajeista, jotka luonnollisesti elävät ruoansulatuskanavassa, mutta voivat aiheuttaa sairauksia suuressa määrin tai tietyissä tilanteissa, lajeihin, jotka elävät punkkeissa tai linnuissa. Oksitetrasykliinihydrokloridi on ensimmäinen hoitovaihtoehto joissakin näistä sairauksista, mutta toinen vaihtoehto toisissa. Se voi myös olla hyödyllistä joidenkin ameeban aiheuttamien sairauksien hoidossa, jotka ovat pieniä organismeja, jotka eivät ole bakteereja.
Jotkut maat sallivat kotieläintensä saada oksitetrasykliinihydrokloridia rehussa. Aine syötetään siipikarjalle, lampaille ja naudoille niiden painon parantamiseksi ennen teurastusta tai tartuntatautien hoitoon. Yleensä lääkitystä ei kuitenkaan anneta eläimelle noin viikkoon ennen teurastusta sen varmistamiseksi, että antibioottia ei vielä ole lihassa.
Oksitetrasykliinihydrokloridin mahdollisia sivuvaikutuksia potilaalle, joka käyttää lääkettä infektioalueelle, ovat hampaiden pysyvät värimuutokset alle kahdeksanvuotiailla lapsilla. Se ei ehkä sovi raskaana oleville tai imettäville naisille tai ihmisille, joilla on munuais- tai maksaongelmia. Muita mahdollisia haittavaikutuksia ovat ihottuma, ruoansulatuskanavan häiriöt tai ruoansulatuskanavan vauriot.