Oktyylisalisylaatti, joka tunnetaan myös nimellä 2-etyyliheksyylisalisylaatti, on yleinen kemikaali, jota löytyy aurinkovoiteista ja tietyntyyppisistä meikeistä, joilla on aurinkosuoja-ominaisuuksia. Se suojaa auringon säteiltä tulevalta haitalliselta ultraviolettisäteilyltä, joka voi aiheuttaa ihosyöpää. Oktyylisalisylaatti imee UVB -säteet, mutta ei UVA -säteilyä. Jotta aurinkovoide toimisi tehokkaasti, sekä epäorgaaniset että orgaaniset ainesosat yhdistetään estämään UVB- ja UVA -säteet. UVA -säteet ovat pidempiä ja tunkeutuvat syvälle ihoon, kun taas UVB -säteet ovat lyhyempiä ja osuvat ihon yläosaan aiheuttaen auringonpolttamia.
Oktyylisalisylaatin muodostuminen johtuu salisyylihapon ja 2-etyyliheksanolin yhdistämisestä. Se muodostaa orgaanisen yhdisteen, mikä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että yhdisteen muodostavissa molekyyleissä on hiiltä. Salisyylihapon ja 2-etyyliheksanolin sekoittamisesta syntyy ohut, kirkas neste. Salisyylihappoa käytetään auringonvalon absorboimiseen, kun taas 2-etyyliheksanoli-osa auttaa tekemään nesteestä vedenkestävän. Se ei pese pois ja muuttuu hyödyttömäksi hikoillessa tai uidessa, mutta aurinkovoidetta on käytettävä uudelleen säännöllisin väliajoin tehokkaiden tulosten saavuttamiseksi.
Auringon UVB -säteet osuvat ihon yläkerrokseen ja voivat aiheuttaa auringonpolttamia. UVA -säteet vahingoittavat yhtä paljon ihoa, mutta tunkeutuvat syvemmälle pinnan alle. Siten henkilö voi saada ihovaurioita saamatta koskaan auringonpolttamaa. Oktyylisalisylaatti ja vastaavat kemikaalit heijastavat ja reagoivat ultraviolettisäteiden kanssa estäen ihon tunkeutumisen.
Aurinkovoide toimii sekä fyysisenä että kemiallisena esteenä. Vaikka orgaaniset ainesosat heijastavat auringon valoa pois iholta vahingoittumisen estämiseksi, epäorgaaniset ainesosat reagoivat kemiallisesti UV -säteiden kanssa estääkseen niiden tunkeutumisen ihoon. Molemmat prosessit tapahtuvat samanaikaisesti ja tarjoavat parhaan suojan muodostamalla yhdessä fyysisiä ja kemiallisia puolustuslinjoja.
Vuosien varrella on ilmennyt turvallisuusongelmia oktyylisalisylaatista ja muista aurinkovoiteissa yleisesti käytetyistä kemikaaleista. FDA hyväksyy oktyylisalisylaatin enintään 5%: n määrinä, mutta toiset pelkäävät, että kemikaalit voivat hajota ja imeytyä ihoon. Jos kemikaali hajoaa ja imeytyy ihoon huokosten kautta, se voi aiheuttaa ihottumaa tai muita ihoreaktioita tai lisätä syöpäriskiä. Tällä hetkellä on vain vähän todisteita tästä, ja kemikaalit ovat edelleen laajalti hyväksyttyjä ja hyväksyttyjä turvalliseen käyttöön yleisissä aurinkovoiteissa.