Silmälääkäri on yleinen nimi, joka annetaan silmien hoitoon erikoistuneelle lääketieteen ammattilaiselle. Silmälääkäri voi olla ehdottomasti optometristi tai silmälääkäri koulutuksestaan riippuen. Silmälääkäri on silmälääkäri, joka on koulutettu tunnistamaan ja hoitamaan sairauksia ja silmävikoja, kun ne liittyvät sairauteen. Silmälääkäri, joka on koulutettu tunnistamaan näköhäiriöitä, jotka vaikuttavat näköön ja määrää korjaavia linssejä näköongelmien korjaamiseksi, on optometristi.
Vaikka silmälääkäri on koulutettu hoitamaan silmätutkimuksia, heidän erityiset lääketieteelliset tehtävänsä vaihtelevat koulutusalueen ja erikoisalan mukaan. Silmälääkäri on erikoistunut vain näköhäiriöiden tunnistamiseen ja korjaavien linssien määräämiseen, mutta silmälääkäri on erikoistunut kaikkiin silmien terveyden aloihin. Esimerkiksi optikko ei tekisi silmäleikkausta tai hoitaisi silmävammaa, kun taas silmälääkäri tekisi.
Silmät, joille silmälääkäri voi erikoistua, ovat optometria ja silmälääketiede, silmälääkäri voi erikoistua edelleen lasten silmälääketieteeseen, silmäonkologiaan, sarveiskalvon sairauteen ja niin edelleen. Suurin ero silmäalan erikoisalojen välillä on koulutus. Optometristi saa optometrian tohtorin tutkinnon opiskelemalla neljä vuotta optometriaa erikoiskoulussa, ja joskus hän voi joutua opiskelemaan vain yhden tai kahden vuoden lisäaikaa. Silmälääkäri on lääkäri, joka on suorittanut kirurgisen harjoittelun lääketieteellisen koulun päätyttyä. Näin ollen silmälääkärit ovat päteviä suorittamaan leikkauksen, kirjoittamaan reseptejä kaikille lääkkeille ja luokitellaan usein kirurgeiksi eikä vain lääkäreiksi.
Vaikka silmälääkärin koulutuksessa voi olla valtava ero, on joitakin yhtäläisyyksiä. Useimpien silmälääkäreiden samankaltaisuuksia ovat heidän erikoistutkimuksensa silmästä, heidän koulutettu tietonsa visioon vaikuttavien vikojen tunnistamiseksi ja heidän kykynsä diagnosoida ja hoitaa glaukooma ja tietyt silmätulehdukset.
Henkilö, joka etsii apua silmäongelman tunnistamiseen, etsii silmälääkärin palveluja. Jos ongelma liittyy näköon, he voivat halutessaan käydä optometristillä. Jos ongelma on kuitenkin lääketieteellinen tai se on hätätilanne, he haluavat nähdä silmälääkärin.