Yksi liiketoiminnan kasvun vaikutuksista on vuori dataa, joka on valmistettava, tallennettava, seurattava ja tulkittava. Kasvava liiketoiminta tarvitsee kehittyneitä tietojenkäsittelymenetelmiä. Yksi tapa, jolla yritykset voivat tehdä tämän, on OLAP: n käyttö.
OLAP tarkoittaa online -analyyttistä käsittelyä, sarja protokollia, joita käytetään pääasiassa liiketoiminnan raportointiin. OLAPin avulla yritykset voivat analysoida tietoja kaikin eri tavoin, mukaan lukien budjetointi, suunnittelu, simulointi, tietovaraston raportointi ja trendianalyysi. OLAPin pääkomponentti on sen kyky tehdä moniulotteisia laskelmia, mikä mahdollistaa laajan ja salamannopean valikoiman mahdollisuuksia. Lisäksi mitä suurempi liiketoiminta, sitä suuremmat sen liiketoiminnan raportointitarpeet. Moniulotteiset laskelmat mahdollistavat suuren yrityksen suorittaa sekunneissa sen, mitä se muuten olisi odottanut saavansa kourallisen minuutin.
Yksi OLAPin tärkeimmistä eduista on laskelmien johdonmukaisuus. Riippumatta siitä, kuinka nopeasti tietoja käsitellään OLAP -ohjelmiston tai -palvelimien kautta, tulosten raportointi esitetään yhtenäisessä esityksessä, joten johtajat tietävät aina, mitä etsiä mistä. Tämä on erityisen hyödyllistä, kun verrataan aiempien raporttien tietoja uusiin ja tuleviin raportteihin. “Entä jos” -skenaariot ovat joitain OLAP -ohjelmistojen suosituimpia käyttötapoja, ja moniulotteinen käsittely tekee niistä huomattavasti mahdollisempia.
Toinen moniulotteisen tiedon esityksen etu on se, että se sallii johtajan poistaa tietoja OLAP -tietokannasta laajasti tai erityisellä tavalla. Toisin sanoen raportointi voi olla yhtä yksinkertaista kuin muutaman rivin datan vertaaminen yhteen laskentataulukon sarakkeeseen tai monimutkainen kuin datavuoren kaikkien näkökohtien tarkasteleminen. Lisäksi moniulotteinen esitys voi luoda ymmärryksen suhteista, joita ei ole aiemmin toteutettu. Kaikki tämä voidaan tietysti tehdä silmänräpäyksessä.
OLAP -ohjelmistojen valmistajat ovat tuttuja, mukaan lukien Oracle, IBM ja Hyperion Solutions. Oracle, jonka maine on erilainen, viittaa OLAP -ohjelmistoon Business Intelligence -nimellä. IBM ja Hyperion Solutions, jotka haluavat pysyä yhdenmukaisina alan standardien kanssa, kutsuvat ohjelmistoaan OLAP: ksi.