Laiminlyönnillä tarkoitetaan tuomioistuimen kielteistä päätöstä vastaajaa vastaan, joka ei ole saapunut oikeudenkäyntiin tai joka ei ole vastannut tuomioistuimen asiakirjaan, joka vaati vastausta. Yhdysvaltain siviilituomioistuinjärjestelmässä useimmat laiminlyönnit tapahtuvat, kun oikeudenkäynnissä mainittu vastaaja ei vastaa häntä vastaan tehtyyn valitukseen. Laiminlyönnillä annetulla tuomiolla on sama voima ja oikeusvaikutus kuin tuomariston tuomiolla, joka on tehty oikeudenkäynnin perusteella.
Siviilikanne käynnistetään virallisesti, kun kantaja tekee valituksen tuomioistuimessa. Siviiliprosessisäännöt edellyttävät, että kantaja antaa kopion valituksesta serifille, joka toimittaa asiakirjan virallisesti ja kutsun vastaajalle. Kutsu osoittaa, että vastaajalla on määräaika vastata valitukseen, joka useimmissa lainkäyttöalueissa on 21 päivää tiedoksiannosta. Jos vastaaja ei vastaa valitukseen asetetussa määräajassa, kantaja voi hakea tuomioistuimelta takautuvaa tuomiota.
Saadakseen laiminlyönnin kantajan on toimitettava tuomioistuimelle kopio sheriffin palveluskuitista todisteena siitä, että vastaajalle on annettu tiedoksi asianmukaisesti, mutta laiminlyöty vastaamasta ajoissa. Kantajan on sitten sovittava kuuleminen tuomarin kanssa saadakseen hyväksynnän hänen pyyntölleen. Tuomari antaa taka -tuomion, jos vastaaja ei ole läsnä istunnossa, ja on ilmeistä, että vastaajalle on toimitettu valitus asianmukaisesti, mutta se ei ole vastannut. Kun takautuva tuomio on hyväksytty, tuomioistuin merkitsee tuomion pöytäkirjaansa ja ilmoittaa asiasta vastaajalle.
Useimmat laiminlyönneistä annetut tuomiot tapahtuvat tapauksissa, joissa vastaajalla ei ole oikeutettua puolustusta valitukselle, kuten kanne lainan takaisinmaksusta tai maksukyvyttömän luottokortin saldosta. Näissä tapauksissa kantaja voi saada tuomion ilman oikeudenkäyntiä. Kantajasta, jolle on määrätty laiminlyönti, tulee tuomion velkoja ja hän voi halutessaan takavarikoida velallisen omaisuuden lain sallimilla perintämenettelyillä.
Vastaaja, jota vastaan on annettu laiminlyönti, voi vaatia sen poistamista jättämällä tuomioistuimessa pyynnön peruuttaa laiminlyönti. Voidakseen voittaa vastaajan on osoitettava tuomioistuimelle, ettei hän ollut tietoinen häntä vastaan nostetusta kanteesta ja että hänellä on oikeutettu puolustus kanteeseen. Koska takautuvan tuomion antaminen estää osapuolta puolustamasta häntä vastaan nostettua siviilikannetta, monet tuomioistuimet poistavat laiminlyönnin hyvästä syystä.