Maksukyvyttömyysriski määritellään mahdollisuudeksi, että lainanottaja ei pysty maksamaan takaisin lainaan liittyvää periaatetta tai korkoa. Pankit arvioivat usein mahdollisen lainanottajan maksukyvyttömyysriskiä ennen varojen lainaamista. Lainalla, jos sen todetaan olevan korkea riski, voi olla korkeampi korko tai se voidaan evätä kokonaan.
Turvatussa luottorajassa, kuten asunto- tai autolainassa, maksukyvyttömyysriski on erittäin tärkeä, mutta lainanantajalla on myös vaihtoehtoja, jos lainanottaja ei pysty maksamaan takaisin. Asunto voidaan sulkea pois ja auto voidaan ottaa takaisin lainan maksukyvyttömyyden sattuessa. Tämä prosessi on kuitenkin yleensä hyvin työvoimavaltainen ja voi viedä tuhansia dollareita. Monissa tapauksissa lainanantaja ei välttämättä saa lainan koko arvoa takaisin, mutta ainakin osan tappioiden takaisin saaminen on etusijalla.
Suurin maksukyvyttömyysriski liittyy vakuudettomiin luottolimiitteihin, kuten luottokortteihin. Vakuudettoman luottolimiitin tapauksessa lainanantajan voi olla mahdotonta saada takaisin suuri osa sijoituksesta maksukyvyttömyyden sattuessa. Luottokorteilla ja muilla vakuudettomilla luottolimiiteillä on siten suurempi riski maksukyvyttömyyden sattuessa. Tästä syystä tämäntyyppisiä lainoja voi olla vaikeampi hankkia kuin muita lajeja, jotka käyttävät omaa pääomaa vakuutena.
Joissakin tapauksissa, joissa on kyse henkilöistä, joilla on pieni maksukyvyttömyysriski, luottokorttiyhtiö voi tarjota korkoa niin alhaista tai lähes yhtä alhaista kuin lainanottaja voi löytää vakuudellisella lainalla. Tämä on yleensä markkinointistrategia, jota käytetään houkuttelemaan kuluttajia, joilla on hyvä luottotieto. Jos maksu kuitenkin jää väliin tai jopa myöhässä, korko voi kolminkertaistua, mahdollisesti jopa nelinkertaistaa. Kun korkoa on korotettu, se voi pysyä tässä vaiheessa koko tilin käyttöiän ajan.
Yksittäisten maksukyvyttömyysriskin arvioimiseksi lainanantajat voivat käyttää potentiaalisten lainanottajien sijoittamiseen pisteitä, jotka on saanut jokin kolmesta suurimmasta luottotoimistosta. Korkeammat pisteet osoittavat parempaa parempaa luottoluokitusta ja pienempää riskiä lainanantajalle. Keskimääräinen luottokelpoisuus Yhdysvalloissa on 723. Lainanantajilla ei kuitenkaan ole velvollisuutta tarjota lainaa erittäin edullisin ehdoin sen perusteella, että kuluttajalla on tätä korkeampi luottoluokitus.
Aivan kuten yksityishenkilöt, yritykset ja hallitukset luokitellaan myös maksukyvyttömyysriskiin. Luottotietojen sijasta näihin yhteisöihin liittyvä maksukyvyttömyysriski luokitellaan AAA: sta D. Kaikkiin BBB -luokituksen alapuolelle jääviin luokitellaan roskapostiksi. Tämäntyyppisten joukkovelkakirjalainojen oletusriski on korkeampi, mutta myös korko on korkeampi. Jokaisen sijoittajan on päätettävä, onko voitto suurempi kuin riski.