Oligopoli on tilanne, jossa pieni määrä suuria yrityksiä hallitsee markkinoita ja ottaa suurimman osan tarjoamiensa tuotteiden ja palveluiden markkinaosuudesta. Yleinen esimerkki monissa maissa on matkapuhelinteollisuus, jossa tyypillisesti kourallinen suuria yrityksiä vie 80% tai enemmän markkinoista. Joitakin asiaan liittyviä termejä ovat monopoli, jossa vain yksi yritys hallitsee markkinoita, ja duopoli, jossa kaksi yritystä omistaa enemmistön markkinaosuudesta.
Oligopolit syntyvät usein luonnollisesti, kun yritykset kasvavat ja alkavat valloittaa enemmän markkinoita, työntäen pienemmät yritykset pois tai sieppaamalla ne. Ajan myötä tiettyjä tuotteita ja palveluita tarjoavien yritysten määrä alkaa vähentyä, ja kuluttajat luottavat useisiin suuriin yrityksiin pikemminkin kuin pienempien yritysten verkostoon. Oligopolissa suurilla yrityksillä on taipumus hallita hinnoittelua ja markkinoille pääsyä, mikä vaikeuttaa muiden yritysten pääsyä markkinoille. Tämä myös vaikeuttaa niiden teollisuuden ylivallan hajottamista.
Suuret yritykset kehittävät väistämättä keskinäisen suhteen, koska yhden yrityksen toiminnalla on syvällinen vaikutus muihin. Kun yritys laskee hintoja, tarjoaa uusia palveluja tai kehittää uusia tuotteita, kilpailijoiden on seurattava esimerkkiä tai vaarassa menettää asiakkaita. Tämä voi vaikuttaa salaisesta sopimuksesta ja hintojen vahvistamisesta, ja joskus sääntelyviranomaisten on vaikea määrittää, milloin oligopoliyritykset toimivat todella itsenäisesti ja milloin ne toimivat yhdessä kartellina markkinaolosuhteiden vahvistamiseksi.
Oligopoli voi olla epäedullinen kuluttajille. Vain muutamat suuret yritykset tarjoavat hyvin samanlaisia vaihtoehtoja, joihin voi luottaa, joten ihmisillä voi olla vaikeuksia löytää tuotteita ja palveluita kilpailukykyiseen hintaan. Jos he voivat löytää pienempiä yrityksiä, he voivat saada paremman tarjouksen, mutta monet näistä yrityksistä kamppailevat laajentaakseen kattavuuttaan ja tuotevalikoimaansa. Suuret yritykset voivat myös osallistua voimakkaasti julkiseen edunvalvontaan lisätäkseen mahdollisuuksiaan antaa etujaan hyväksyttäviä lakeja, mikä voi vahingoittaa pieniä yrityksiä.
Valtiot eivät ryhdy toimiin oligopolin laimentamiseksi, elleivät ne löydä selviä todisteita hintojen vahvistamisesta tai jos heillä on epäilyksiä siitä, että yritys saattaa olla tulossa monopoliksi. Kun suuret yritykset hankkivat toisiaan, niiden on ehkä läpäistävä viranomaistarkastus sen määrittämiseksi, johtaisiko sulautuminen yhdellä määräävässä asemassa olevalle yritykselle. Hallitus voi vaatia yrityksiä myymään divisioonat estääkseen tämän, jos ne haluavat myydä.