Öljykaivo on akseli, joka on porattu osaan maankuorta raakaöljytuotteiden keräämiseksi. Kaivon suunnittelusta sen hylkäämiseen on meneillään useita kehitysvaiheita. Öljykaivoja voidaan porata useisiin paikkoihin, eivätkä ne kaikki anna samaa tuotetta. Ne tuottavat aina vähintään pienen määrän maakaasua, joka voidaan tai ei saa ottaa myytäväksi.
Varhaisin öljykaivo rakennettiin vuonna 347 CE Kiinassa ja tekniikka oli levinnyt Japaniin seitsemännellä vuosisadalla. Nämä yksinkertaiset porausrakenteet, jotka on valmistettu bambusta, korvattiin tekniikan ja prosessien jalostamisen myötä. Nykyaika toi öljykaivot, jotka oli porattu jäykällä kaapelilla, ja sitten pyörivät porat. Nykyaikaiset poraustekniikat mahdollistavat lähes vaakasuoran poraamisen, mikä mahdollistaa pääsyn syvällä maan alla oleviin öljyvarastoihin.
Poraus alkaa, kun sopiva paikka on valittu ja kaikki suunnitelmat on saatu päätökseen. Porataan 5 – 50 cm: n reikä. Tämä osa on reiän levein segmentti, koska jokainen seuraava porattu segmentti on hieman pienempi, jotta voidaan vähentää alhaalta tulevaa painetta. Jokaisen osan poraamisen jälkeen reikään asetetaan teräksinen vaippa ja sementoidaan paikalleen. Yleensä yhteen reikään porataan enintään viisi peräkkäistä segmenttiä.
Öljykaivo on valmistuttava, mikä tarkoittaa, että se on mukautettava öljyntuotantoon ja -korjuuseen. Usein varantoon kerääntynyt paine on tarpeeksi voimakas pakottamaan öljy ulos itsekseen, mutta jos painetaso ei ole riittävä, sen sijaan asennetaan pumppu. Öljy kerätään sitten sarjan venttiileillä, joita kutsutaan tuotantopuiksi ja jotka asetetaan laitoksen päälle. Ne seuraavat öljynpainetta kaivossa ja säätävät sen mukaan. Lopulta asennus hylätään, kun sen käyttö ei ole enää kannattavaa.
Öljykaivo voi tuottaa pääasiassa öljyä tai kaasua ja molempia. Jokaisessa öljykaivossa on pieniä määriä maakaasua, joka on sivutuotetta itse öljyn syntymisestä. Jotkut kaivot tuottavat lähes kokonaan kaasua.
Öljykaivot voivat sijaita joko maalla tai merellä. Kaivon toiminta on sama sijainnista riippumatta, mutta meressä olevien kaivojen poraamisen ja ylläpidon vaikeuden vuoksi offshore -kaivot ovat paljon kalliimpia. Nämä kaivot porataan vasta, kun huomattava määrä öljyä on osoitettu. Ne vaativat myös enemmän suunnittelua ja enemmän turvallisuusvaatimuksia.