Öljy on kauppatavara, jota myydään usein useissa pörsseissä ympäri maailmaa. Tämä kauppa johtaa öljyspekulaatioon, joka ostaa ja myy öljyä ajankohtaisten tapahtumien perusteella. Kun öljyn kysyntä luonnollisesti kasvaa talouksien kehittyessä, sijoittajat voivat ennakoida tämän kysynnän ja ostaa öljyhyödykkeitä. Tämä nostaa öljyn hintaa ja lisää kustannuksia. Öljyspekulaation avulla sijoittajat voivat myös ostaa tai myydä hyödykkeen, kun markkinoille tulee negatiivista tietoa tai tapahtumia.
Hyödykkeet käyvät usein kauppaa futuurisopimuksilla. Kussakin sopimuksessa määrätään, että sijoittaja saa tietyn määrän hyödykettä tiettynä päivänä sovittuun hintaan. Sopimukset edustavat mahdollisia hinnankorotuksia tai -laskuja, joita sijoittaja odottaa markkinoilla sopimuspäivänä.
Esimerkiksi öljytynnyrit voivat käydä kauppaa tällä hetkellä 50 dollarin (USD) tynnyriltä. Sijoittajat uskovat, että öljytynnyrin hinta nousee 70 dollariin kahden kuukauden kuluessa öljyspekulaatioiden perusteella. Sijoittaja voi ostaa mahdollisimman monta sopimusta 50 dollarilla tynnyriltä ja myydä, kun se saavuttaa 60 dollaria. Tämä aiheuttaa vaihtelevia kustannuksia öljypohjaisille tuotteille, kun keinottelijat ostavat ja myyvät futuurisopimuksia avoimilla markkinoilla.
Öljykeinottelu saa myös sijoittajat ostamaan lisää sopimuksia, kun öljymarkkinoille tulee negatiivisia jännitteitä. Palveluhäiriöt Lähi-idän öljyntuottajamaista johtavat usein keinottelijoihin ostamaan lisää sopimuksia. Kansalliset tapahtumat johtavat usein öljyn hinnan nopeaan nousuun, mikä johtaa spekulatiivisille sijoittajille runsaasti voittoja. Tämä nostaa öljyn nykyisiä hintoja, koska sopimuksia on vain vähän. Öljyn hinnat nousevat myös tulevaisuudessa, kun sijoittajilla on öljysopimuksia ja yritysten on maksettava sopimuksessa mainittu hinta, koska nykyisiä öljysopimuksia ei ole saatavilla markkinoilla.
Toinen syy öljyspekulaatioille on suojautua maan öljyvarantojen tulevalta kasvulta ja vähenemiseltä. Esimerkiksi kun maan varannot putoavat alle kysynnän pysymiseen tarvittavan keskimääräisen määrän, keinottelijat tulevat markkinoille ja alkavat ostaa sopimuksia. Tämä johtaa öljyn hinnan nousuun, koska kysyntä luonnollisesti nostaa öljyn hintaa. Päinvastoin, kun öljyvarat ovat odotettua suurempia. Kun sijoittaja tietää, että öljyvarat ovat korkeat, sijoittajan on myytävä sopimukset välttääkseen tappiot öljyn hinnan laskusta.