Öljytekniikka on tiede fossiilisten polttoaineiden louhimisesta ja jalostamisesta. Tämä monimutkainen ala yhdistää geologian, matematiikan, tietojenkäsittelytieteen ja tekniikan tietämyksen luodakseen olosuhteet ja vaatimukset öljyn ja maakaasun poraukselle. Öljyinsinöörit voivat työskennellä monissa eri tehtävissä, geologiaan perustuvasta partioinnista työntekijöiden turvallisuustekniikoiden parantamiseen.
Fossiiliset polttoaineet kehittyvät enimmäkseen syvälle maan sisälle, ja ne on luotu prosessilla, jossa yhdistyvät oikeanlaiset orgaaniset materiaalit ja valtava määrä lämpöä, aikaa ja painetta. Vaikka jotkut öljylähteet voivat vuotaa pintaan, öljyn ja maakaasun talteenotto maapallolta edellyttää yleensä monien eri tekniikoiden käyttöä öljyn saavuttamiseksi ja louhinnan nopeuttamiseksi. Öljy- ja kaasukaivoilla tehtyjen töiden lisäksi öljytekniikan periaatteita sovelletaan myös jalostamojen ja jalostuslaitosten kehittämiseen ja ylläpitoon, jotta varmistetaan, että öljyä käsitellään asianmukaisesti ja turvallisuusriskit ovat vähäiset.
Etsintävaiheessa öljyinsinööri on vastuussa uusien kohteiden löytämisestä ja testaamisesta louhintaan. Tämä tekniikan ala edellyttää perusteellista ymmärrystä geologiasta ja tekniikasta, ja se on kriittinen uusien öljykaivojen kehittämiselle. Kiviainesnäytteiden, mittausten ja kemiallisten testien avulla öljyinsinöörit ovat kriittisiä etsintäkaivojen sijoittamisen kannalta.
Öljykenttien löytämisen lisäksi öljytekniikka on ensisijaisesti vastuussa uuttokoneiden ja -menetelmien suunnittelusta ja toteutuksesta. Geologisten tietojen perusteella insinöörin on määritettävä paras tapa päästä öljyn lähteeseen, kuinka lisätä öljyn virtausta putkilinjaan ja mitä luontaisia riskejä on, jotka on torjuttava turvatoimenpiteillä. Koska öljyä voi löytyä haudattuna kovakalliosta, syvältä merestä tai haurailta rannikkovesiltä, öljyinsinöörien on kyettävä mukauttamaan olemassa olevat koneet ja prosessit vastaamaan jokaiseen uuteen haasteeseen.
Talteenottopotentiaalin parantaminen on tärkeä osa öljytekniikkaa. Öljyn lähteen luonnollinen vuotovirta ei yleensä riitä laajamittaisen louhinnan ylläpitämiseen, mikä tarkoittaa, että insinöörien on löydettävä keinoja lisätä pääsyä ja virtausta. Tämä saavutetaan usein ruiskuttamalla öljylähde toiseen materiaaliin, kuten ilmaan tai veteen, tai jopa käyttämällä räjähdyksiä prosessin nopeuttamiseksi. Koska kaikkiin näihin menetelmiin liittyy riskejä, insinöörien on myös jatkuvasti parannettava turvamenetelmiä ja -mekanismeja vuoto- tai räjähdysriskin pienentämiseksi.
Öljytekniikka on tyypillisesti hyvin palkattu ammatti, mutta vaatii huomattavaa koulutusaikaa. Insinöörit viettävät tyypillisesti viidestä kymmeneen vuotta korkeakoulussa matematiikan, tekniikan ja tieteellisen tutkinnon suorittamiseksi. Jotkut yliopistot, erityisesti korkean öljyntuotantoalueen yliopistot, tarjoavat korkeakoulututkintoja, jotka on erityisesti suunniteltu pätevien öljyinsinöörien palkkaamiseen. Koska öljyvarat ovat vähissä, tarvitaan lahjakkaita insinöörejä, jotka auttavat löytämään lisää lähteitä ja parantamaan louhintatekniikoita päästäkseen öljyyn yhä vaikeammissa paikoissa.