Olutteollisuus on panimoiden, jakelijoiden, myyjien ja muiden oluen tuotantoon ja myyntiin osallistuvien joukko. Se kattaa kaiken monikansallisista panimoista, jotka vievät tuotteitaan lukuisiin maihin, pieniin pienpanimoihin, jotka keskittyvät paikalliseen tuotantoon ja jakeluun. Kuten muutkin elintarvike- ja juomateollisuuden osat, sitä sääntelevät valtion virastot, jotka huolehtivat johdonmukaisuudesta, terveydestä ja turvallisuudesta yleisön kulutukseen ostamissa tuotteissa. Tällä alalla on tarjolla lukuisia työmahdollisuuksia.
Ihmiset ovat tehneet olutta tuhansia vuosia, ja monet panimot ovat olleet liiketoiminnassa useita vuosisatoja kehittäneet uusia olutlajeja sekä tuottaneet ja jakelevat säännöllisiä tuotevalikoimia. Teollisuuteen kuuluvat maatalouden tuottajat, jotka kasvattavat esimerkiksi ohraa, maissia, humalaa ja muita oluen tuotannossa käytettäviä kasveja, sekä oluen tuotantolaitokset, kuljettajat, jotka käsittelevät sekä raaka -aineita että valmiita oluita, sekä edustajat, jotka markkinoivat ja myyvät olutta julkinen.
Olutteollisuuden koko vaihtelee maittain, ja se pyrkii kasvamaan ja heikentymään taloudellisten tekijöiden vuoksi. Alan muutokset, mukaan lukien ylös- ja alaspäin suuntautuvat suuntaukset sekä suuret sääntelyliikkeet, raportoidaan usein tiedotusvälineissä, koska niiden oletetaan kiinnostavan sekä sijoittajia että yleisöä. Olutteollisuuden suorituskykyä voidaan verrata viiniteollisuuteen, koska nämä kaksi juomaa voivat liittyä toisiinsa ja yhden myynnin muutokset aiheuttavat usein vastaavan muutoksen toiselle.
Pienet ja suuret panimot ovat kiinnostuneita aiheista, kuten erikoisoluiden valmistamisesta, tuotantomenetelmien parantamisesta ja siitä, miten löytää ja pakata ja kuljettaa olutta säilyttäen sen laatu ja maku. Olutteollisuus työllistää tiedemiehiä ja tutkijoita, jotka käsittelevät muun muassa makua, elintarviketuotantomenetelmiä sekä pakkaus- ja säilöntätekniikoita. Se rahoittaa myös kyselyitä ja muita tutkimuksia siitä, miten yleisö reagoi erilaisiin oluisiin ja mainoskampanjoihin, pakkauksiin ja muihin tiedotustoimiin.
Olutteollisuutta edustavat useat aulat ja kauppajärjestöt. Nämä ryhmät työskentelevät lainsäätäjien, sääntelyviranomaisten ja muiden viranomaisten kanssa teollisuutta kiinnostavissa asioissa, ja he osallistuvat myös julkisiin koulutus- ja tiedotuskampanjoihin, joiden tarkoituksena on antaa tietoa oluista, panimotekniikoista ja turvallisuuskysymyksistä, kuten juomisesta ja ajamisesta. Monet näistä ryhmistä keskittyvät tietyille teollisuuden aloille, kuten käsityöläisteollisuudelle, jotka edustavat tietyntyyppisten panimoiden etuja.