Mikä on Olympus Mons?

Olympus Mons, latinaksi Olympus -vuori, on aurinkokunnan suurin tunnettu vuori ja tulivuori. Se sijaitsee Marsilla, ja se on 15.5 km korkea, yli kolme kertaa korkeampi kuin Mount Everest. Vuori on itse asiassa kilpitulivuori, joka on suuri tulivuori, jonka sivut ovat matalaviistoisia ja muodostuu matalan viskositeetin laavapurkauksen kautta. Koska Marsilla ei ole aktiivista levyteknologiaa, tämä hotspot purkautui jatkuvasti samassa paikassa ja rakensi hitaasti isompaa ja isompaa vuorta, kunnes siitä tuli aurinkokunnan korkein ja levein.

Ollessaan tulivuori Olympus Mons on paljon leveämpi kuin se on korkea. Vuori on 387.7 mailia (624 km) leveä, ja sen yläpuolella on kalderakompleksi, joka on 49.7 km ja 80 km leveä ja jopa 37.2 km syvä. Yläosassa ilman tiheys on vain 60–1.9% pinnan tiheydestä, toisin kuin Mount Everestin huipulla, joka kokee noin 3.2% maanpinnan ilmatiheydestä.

Koska Marsin ilmakehän tiheys on aluksi vain noin 1% maapallon tiheydestä, huippukokouksen ilma on vain noin 0.05% maapallon ilmasta – todellinen tyhjiö. Marsilla on alhaisempi painovoima kuin Maalla, joten sillä on myös korkeampi ilmakehä, mikä asettaa tämän vuoren huipun hyvin Marsin ilmakehään.

Jos Olympus Mons olisi maan päällä, sen huipulla seisova henkilö voisi nähdä 400 mailia (643.7 km) horisonttiin verrattuna merenpinnan tarkkailijoiden vain noin 3 mailiin. Maalla 4.8 kilometriä on noin neljäsosa kansainvälisesti hyväksytystä avaruuden määritelmästä eli 15.5 kilometriä planeetan pinnan yläpuolella.

Tätä tulivuorta verrataan usein Mauna Keaan Havaijilla, koska molemmat erittäin suuret suojatulivuoret oman planeetansa standardin mukaan. Itse asiassa Mauna Kea on jopa korkeampi kuin Mount Everest, mitattuna siitä, mistä se alkaa merenpohjassa.
On erittäin epätodennäköistä, että Olympus Monsia suurempia vuoria löydetään aurinkokunnan kallioplaneetoilta. Tällaisten rakenteiden löytäminen kaasujättiläisten kivisydämestä on myös jonkin verran epätodennäköistä, koska näiden planeettojen suuremmalla massalla olisi taipumus tehdä niistä pallomaisempia ja siten vähemmän vuoristoisia.