Ominaisjohtavuus mittaa veden kykyä johtaa sähköä. Tämä johtavuus perustuu vesinäytteeseen liuenneiden kiinteiden yhdisteiden määrään. Mitä enemmän liuenneita kiintoaineita on, sitä suurempi on johtavuus. Spesifistä konduktanssia voidaan käyttää veden laadun mittaamiseen ja epäsuoraan veden pilaantumisen tason testaamiseen.
Johtavuus johtuu siitä, että enemmän ioneja on liikkuvia ja läsnä liuoksessa kuin puhtaassa aineessa. Puhdas vesi sisältää H2O-molekyylejä, jotka ovat neutraaleja. Suolavesi sisältää kuitenkin H2O-molekyylejä ja ioneja, positiivisesti tai negatiivisesti varautuneita atomeja, klooria (Cl-) ja natriumia (Na+) liuenneesta suolasta. Koska niissä on varaus, ne voivat johtaa sähköä. Mitä enemmän ioneja on, sitä suurempi on johtavuus.
Tämä johtavuus mitataan anturilla, joka itse asiassa mittaa, kuinka hyvin aine ei johda sähköä tai vastustaa sähkövirtaa. Ominaisjohtavuuden mittaamiseen käytetty yksikkö on siemens, joka ilmaisee sähkönjohtavuuden mittaa. Mittaukset ilmoitetaan yleensä mikrosiemensinä senttimetriä kohti (μs/cm).
Tislatun veden, joka on teoriassa puhdasta vettä, mitta on yleensä 1 μs/cm. Täysin puhdas vesi ei saa sisältää liuenneita yhdisteitä, joten sen mittauksen tulee olla nolla. On kuitenkin lähes mahdotonta luoda vettä, jossa ei olisi edes hivenyhdisteitä, minkä vuoksi todellinen lukema poikkeaa teoreettisesta lukemasta. Sitä vastoin merivedellä, joka sisältää suuria pitoisuuksia liuennutta suolaa, lukema on noin 50,000 XNUMX μs/cm.
Kuten merivedenkin tapauksessa, ominaisjohtokyky voi olla korkea luonnollisista syistä. Tietyt kivet voivat vapauttaa ioneja, kun vesi virtaa niiden yli, mikä lisää niiden kanssa kosketuksiin joutuvan veden erityistä johtavuutta. Lisäksi sadevedellä on usein korkeampi johtavuus kuin puhtaalla vedellä, koska se kerää pölyä ja kaasuhiukkasia putoaessaan taivaalta.
Monet korkean ominaisjohtavuuden syyt johtuvat kuitenkin ihmisen aiheuttamasta saastumisesta. Viljelymaalta tuleva valuma voi sisältää kasveissa käytettyjä torjunta-aineita tai lannoitteita, aivan kuten teiden valuma voi sisältää autojen nesteitä ja tiesuolaa, jota käytetään teiden jäänpoistoon talvella. Hylätyt kaivokset luovat myös korkean johtavuuden, koska niissä voi olla hapan viemäröinti, joka voi saastuttaa lähellä olevat vesivarastot.
Vaikka hyväksyttäville tasoille ei ole säännöksiä, vedessä olevien yhdisteiden hyväksyttäville tasoille on olemassa määräyksiä. Nämä tasot vaihtelevat sen mukaan, käytetäänkö vettä teollisuus-, maatalous- vai kotitalouskäyttöön. Saastuneen veden puhdistaminen tehdään yleensä käänteisosmoosilla ja se voi olla kallista.