Ominaisuuksien havaitseminen on visuaalisen ärsykkeen tiettyjen piirteiden tunnistaminen, jotta aivot voivat poimia nopeasti tärkeimmät tiedot, jotta ne voivat vastata asianmukaisesti. Tätä aihetta koskeva tutkimus on peräisin 1950 -luvulta, eikä sitä ole täysin hyväksytty neurologian yhteisössä. Jotkut ihmiset väittävät vastaan väitettä, että on olemassa neuroneja, jotka kykenevät tunnistamaan ärsykkeiden erityispiirteitä, mikä viittaa siihen, että tämä ilmiö on itse asiassa seuraus voimakkaasti kytkettyjen hermosoluryhmien työskentelemisestä yhdessä havainnon parantamiseksi.
Ominaisuuksien havaitsemista edistävien teoreetikkojen mukaan sen mahdollistavat neuronit, jotka ampuvat hyvin valikoivasti vastauksena tiettyihin ärsykkeisiin, kuten reunat, kulmat tai liike. Neuronit ilmoittavat nopeasti aivoille ärsykkeen keskeisistä näkökohdista, jolloin ne voivat lajitella epäolennaisia taustatietoja ja tehdä päätöksen siitä, miten edetä. Koska monet organismit tarvitsevat erittäin nopeita refleksejä, havainnointinopeus voi olla kriittinen.
Yksinkertaisessa esimerkissä saaliseläinten, kuten hevosten ja lampaiden, on kyettävä tunnistamaan liike nopeasti, vaikka se tapahtuisi perifeerisessä näkökyvyssä. Niiden ominaisuuksien tunnistus on hienosäädetty liikkeen merkkien mukaan, jotta he voivat tunnistaa saalistajat ja reagoida niihin. Sitä vastoin saalistajilla voi olla neuroneja, jotka auttavat heitä nopeasti erottamaan mahdollisen saaliin ympäristössä etsimällä erityisesti tiettyjä kulmia, reunoja ja muotoja.
Varhainen neurologinen kehitys alkaa kohdussa, kun aivot ja hermosto kehittyvät ja vauvat syntyvät joillakin reflekseillä, mukaan lukien perusominaisuuksien havaitsemiskyvyt. Heidän näkemyksensä paranee syntymän jälkeen, kun heidän aivonsa alkavat kehittää lisää verkostoja ja yhteyksiä. Neuraalinen kehitys tapahtuu hyvin nopeasti nuoruudessa, kun vauvat tutkivat ympäristöään ja keräävät runsaasti tietoa ympäröivästä maailmasta. Jotkut näistä tiedoista antavat aivoille mahdollisuuden kehittää parempaa ominaisuuksien tunnistusta, jotta vauva voi navigoida maailmassa menestyksekkäämmin.
Ominaisuuksien havaitsemista koskevat teoriat ovat tutkimuksen perusta ihmisen käsityksestä kaikkialla maailmassa. Jotkut tutkijat suorittavat tutkimusta saadakseen lisätietoja vaihtoehtoisista havaintotavoista, joiden tarkoituksena on määrittää, ovatko ominaisuuksien havaitsemista koskevat teoriat oikeita. Toiset ovat enemmän kiinnostuneita kehittämään parempaa ymmärrystä siitä, miten aivojen ominaisuuksien tunnistus toimii, ja tavoitteena on kerätä tukevaa tietoa edistääkseen heidän käsityksiään ihmisen havainnosta. Tutkimuksiin voi kuulua työskentely potilaiden kanssa, neuronien tarkastelu saadakseen lisätietoja niiden rakenteesta ja toiminnasta sekä aivojen ja hermoston kehityksen tutkiminen kasvavissa organismeissa.