Termiä “ommel” käytetään viittaamaan sekä tiettyyn haavan sulkemistekniikkaan, jossa haavan sivut ommellaan yhteen, että yksittäisiä ompeleita, jotka liittyvät haavan sulkemiseen. Yleisemmin sanottuna ommel on minkä tahansa tyyppinen liitos, minkä vuoksi ihmiset viittaavat kallon “ompeleihin”, joissa kallon levyt sulautuvat yhteen. Näitä ompeleita käytetään monenlaisissa lääketieteellisissä hoidoissa leikkauksesta ensihoitoon, ja ne otetaan tyypillisesti käyttöön lääketieteen koulutuksen varhaisessa vaiheessa.
Kun haava ommellaan, tavoitteena on sulkea se paranemisen edistämiseksi. Sulkemalla haavan lääkäri voi pitää haavan sisäpuolen puhtaana ja rohkaista haavan reunoja sulautumaan takaisin yhteen paranemis- ja toipumisprosessin aikana. Tapauksessa, jossa haava saattaa joutua poistamaan nesteitä, ompeluvaiheessa implantoidaan dreeni, jotta mätä ja muut materiaalit pääsevät valumaan ulos haavasta.
Käytetyt langat ovat erittäin erikoistuneita. Ne eivät voi siirtää materiaalia ulkomaailmasta haavaan, koska tämä voi edistää infektiota, ja niiden on myös oltava erittäin tukevia, koska ompeleiden on kestettävä paljon vääntymistä, taipumista ja rasitusta. Niiden on myös oltava hypoallergeenisia, koska potilaan reaktio on erittäin ei-toivottu. Historiallisesti ompeleita tehtiin huolellisesti puhdistetuista suolista, mutta nykyaikaiset ompeleet voidaan valmistaa erilaisista muovisynteettisistä tai jopa metallista tilanteesta riippuen.
Jotkut ompeleet ovat imeytyviä, mikä tarkoittaa, että haavan parantuessa keho liuottaa ompelumateriaalia. Imeytyviä ompeleita käytetään yleisesti tapauksissa, joissa seuranta ei välttämättä ole ehdottoman välttämätöntä, tai sisäisissä leikkauksissa, joissa ompeleiden poistaminen tulevaisuudessa on käytännössä mahdotonta. Muut ompeleet ovat imeytymättömiä, ja ne vaativat jatkossa huomiota ompeleiden poistamiseen. Imeytymättömiä ompeleita käytetään usein, kun lääkäri haluaa varmistaa, että potilas saa jatkohoitoa, koska potilaan on mentävä lääkäriin ottamaan ompeleet pois.
Neulat ompelemiseen ovat kaarevia, ja ne voivat olla valmiiksi pakattuina ompelumateriaalin kanssa tai myydä sellaisenaan. Valmiiksi pakatut neulasarjat ovat erityisen hyödyllisiä hätälääketieteessä, jossa lääkärit saattavat tarvita nopeaa pääsyä ompelumateriaaliin. Yksittäiset neulat voivat olla hyödyllisiä ympäristöissä, joissa tarpeet ovat monipuolisempia, jolloin lääkäri voi valita potilaalle parhaiten sopivan neula- ja ommelmateriaalin.
Ompeleita on käytetty lääketieteellisessä hoidossa vuosisatoja. Ompeleiden kehitys johtuu luultavasti ompelun harjoittelusta, kun joku pelokas lääkäri tajusi, että jos kaksi kangaspalaa voitaisiin yhdistää ompeleilla, sama voitaisiin tehdä iholla. Ompeleiden lisäksi lääkärit voivat käyttää myös kirurgisia niittejä ja erikoisliimaa haavojen sulkemiseen potilaasta ja tilasta riippuen.