Mainosohjelmien online -skannaus on työkalu, jonka avulla voidaan määrittää, onko tietokoneen kiintolevyllä tällä hetkellä minkäänlaisia mainosohjelmia. Sen sijaan, että vaadittaisiin käyttäjiä asentamaan ohjelmistoja jonkinlaiselta levyltä, online -tuotteeseen pääsee verkkosivuston kautta. Ohjelmisto muodostaa yhteyden tietokoneeseen Internetin välityksellä, skannaa kiintolevyn ja varoittaa käyttäjää mainosohjelmista ja joskus muuntyyppisistä yksityisyyttä loukkaavista ohjelmistoista, jotka on saatettu noutaa eri verkkosivustoilta. Monet mainosohjelmien torjuntaohjelmistojen valmistajat tarjoavat ilmaisen skannauksen etukäteen, jolloin potentiaaliset asiakkaat voivat nähdä tuotteidensa ostamisen arvon, mikä yleensä antaa käyttäjille mahdollisuuden poistaa loukkaavat mainosohjelmat tartunnan saaneilta kiintolevyiltä.
Monissa tapauksissa käyttäjät valitsevat mainoksilla tuetun ohjelmiston selatessaan eri sivustoja verkossa. Monissa tapauksissa mainosohjelma on suhteellisen vaaraton. Ohjelmisto panee merkille käyttäjän selaustottumukset ja raportoi tiedot tuotteen alkuperäiselle käyttäjälle. Tietoja voidaan sitten käyttää automaattisen mainonnan luomiseen, joka voi olla ponnahdusmainoksia, jotka näytetään heti, kun käyttäjä vierailee tietyllä verkkosivulla, tai jopa luoda roskapostia, joka lähetetään käyttäjän sähköpostitilille. Ajoittain mainosohjelma voi olla osa haittaohjelmia tai haittaohjelmia, ja sillä voi olla muutakin kuin vain seurata selaustottumuksia.
Tästä syystä mainosohjelmien torjuntaohjelmistojen valmistajat tarjoavat usein ilmaisen online-mainosohjelmatarkistuksen. Monet järjestelmät ovat saaneet tartunnan ilman, että käyttäjät tietävät. Mainosohjelma toimii taustalla eikä yleensä käytä tarpeeksi resursseja varoittaakseen käyttäjää luvattomasta ohjelmistosta. Käyttämällä online -adware -skannausta havaitaksesi mainosohjelman, joka on käynnissä jossakin kiintolevyllä, on mahdollista ryhtyä toimenpiteisiin ilman lupaa ladattujen loukkaavien tiedostojen poistamiseksi ja käyttäjän yksityisyyden suojaamiseksi.
Vaikka monet lailliset mainosohjelmien torjuntaohjelmien valmistajat tarjoavat ilmaisen online-mainosohjelmatarkistuksen keinona näyttää potentiaalisille asiakkaille, mitä ohjelmisto voi tehdä luvattoman mainosohjelman tunnistamisessa ja poistamisessa, huijarit ovat myös joskus käyttäneet samanlaista lähestymistapaa. Huijauksiin liittyy pääasiassa järjestelmän kaappaaminen ja väärän raportin luominen, joka väittää, että järjestelmä on saastunut erityyppisillä paitsi mainosohjelmilla, mutta usein myös haittaohjelmilla. Huijaustuote lupaa poistaa kaikki nämä tartunnat, mutta lataa usein muutamia mainosohjelmakomponentteja ns. Puhdistusprosessin aikana, jolloin huijarit voivat alkaa seurata käyttäjän liikkeitä ja luoda omia roskapostiviestejä ja ponnahdusmainoksia. Tästä syystä älä koskaan hyväksy tarjousta online-mainosohjelmatarkistuksesta ennen kuin olet varmistanut, että mainosohjelman vastainen ohjelma on tunnistettu lailliseksi ja että se todennäköisesti tuottaa halutut tulokset.