Verkkopelaaminen voi tarkoittaa mitä tahansa peliä, jota joku voi pelata Internetin tai tietokoneverkon kautta. Useimmiten se viittaa Internetin kautta pelatuihin videopeleihin, joissa useita pelaajia on eri paikoissa ympäri maailmaa. Verkkopelaaminen voi myös viitata ajatukseen pelaamisesta Internetissä, online -kasinon tai online -pokerihuoneen kautta.
Optimaalisen online-pelikokemuksen saaminen edellyttää tyypillisesti nopeaa Internet-yhteyttä. Tarvitaan myös asianmukainen laitteisto, olipa kyseessä tietokone tai pelikonsoli, kuten Xbox® tai PlayStation®, joka on yhteydessä Internetiin. Jotkin Internet -pelit edellyttävät tiettyä ohjauslaitteistoa, kuten ohjaussauvaa tai peliohjainta. Peliohjelmisto, joka voi olla peliohjelmistoa sisältävä CD- tai DVD -levy tai joka voidaan ladata yksinkertaisena latauksena Internetin kautta, on myös välttämätöntä. Joissakin peleissä tarvitaan uusin Flash -ohjelmisto ja verkkoselainversio.
Videopeleissä online -pelaamisen suosio kasvaa monista syistä. Pelaajat voivat helposti löytää vastustajia, joilla on samanlainen taitotaso, kun he pelaavat head-to-head-peliä Internetin kautta. Pelaajat voivat myös kilpailla massiivisissa moninpeleissä, joissa kymmenet pelaajat pelaavat käynnissä olevaa peliä virtuaalimaailmassa. Usein osallistujat voivat kommunikoida muiden pelaajien kanssa tekstikeskusteluiden kautta online -pelaamisen aikana tai joskus pelaajat voivat todella puhua muiden pelaajien kanssa käyttämällä erityistä äänilaitteistoa.
Jotkut online -pelit veloittavat kuukausimaksun pääsystä videopeli -ohjelmistoon. World of Warcraft (WoW) on yksi tällainen peli. Kuukausimaksua saatetaan myös tarjota pelaajille pääsyä verkkoon, mikä auttaa heitä löytämään ja muodostamaan yhteyden muihin pelaajiin etänä. Liityessään moninpeliin osallistujien on hyväksyttävä säännöt, joita usein kutsutaan loppukäyttäjän lisenssisopimukseksi (EULA) ja jotka auttavat estämään pelaajien väliset ristiriidat ja määrittelevät pelaajien vaaditun käyttäytymisen. Säännöt rikkovat pelaajat kielletään pelaamasta peliä.
Verkkopelaamista pidetään joskus online -pelaamisen muodona. Tämäntyyppinen peli on kuitenkin laitonta joidenkin maiden asukkaille. Useimmat online -kasinot tai pokerihuoneet sijaitsevat maissa, joissa sallitaan online -pelaaminen. käyttäjän on tiedettävä maansa online -uhkapeliä koskevat lait. Käyttäessään online -kasinoa pelaajat yleensä rahoittavat verkkosivustolla olevan tilin luottokortilta tai pankkitililtä ja pelaavat sitten sillä rahalla. Verkkopelaaminen voi sisältää melkein mitä tahansa uhkapeliä, kuten elektronisia peliautomaatteja, sähköistä pokeria ja urheiluvedonlyöntiä.