Portaali on ovi tai sisäänkäynti. Termi online viittaa Internetiin ja WWW -sivuihin, jotka ovat osa World Wide Webiä. Verkkoportaali tai verkkoportaali on verkkosivusto, joka tarjoaa pääsypisteen monille tiedoille, työkaluille ja linkeille.
Verkkoportaali voi palvella monenlaisia tarkoituksia. Joidenkin portaalityyppien on tarkoitus olla yhden luukun palvelu useimmille asioille, joita tietyt Internetin käyttäjät tarvitsevat eniten. Tarjoamalla joukon useimmin käytettyjä tietoja ja palveluita – ja joskus sallimalla mukauttamisen – verkkoportaali voi säästää käyttäjältä paljon aikaa. Yksi osa tämän tyyppisille portaaleille tyypillistä tarjontaa on suosituimmat ajankohtaiset tapahtumat, joita löytyy monista sanomalehdistä: otsikot ja linkit tärkeisiin kansallisiin – ja ehkä paikallisiin – uutisiin, sääennusteisiin, päivän parhaaseen televisio -ohjelmaan, osakemarkkinaraportteihin ja urheilun otsikoita. Tyypillisiä ovat myös viihde-uutiset, terveysuutiset, treffi- ja romantiikkavinkit, horoskooppi, trendit, aiheisiin liittyvät linkit, hakukone ja joskus ilmainen verkkopohjainen sähköposti.
Toinen verkkoportaali on yritysportaali, jota usein kutsutaan yritysportaaliksi. Tämäntyyppinen verkkoportaali on yleensä isännöity yrityksen intranetissä ja se on intranet -yhteyspiste. Se sisältää tietoja ja työkaluja, jotka kiinnostavat ja arvostavat yrityksen työntekijöitä. Muiden portaalien tavoin se voi sisältää hakukoneen toimintoja, mutta se keskittyy sisäisiin resursseihin, pääsyyn verkkopohjaiseen sähköpostiin, erityisesti työntekijöille tarkoitettuun sisältöön ja joissakin tapauksissa laajempaan Internet-käyttöön, mahdollisesti vain tietyille sivustoille. Tämäntyyppinen portaali voi sisältää myös toimintoja, jotka liittyvät yrityksen koontinäyttöön.
Vertikaalinen teollisuusportaali tai vortaali on online -portaali, joka on erikoistunut heijastamaan tietyn toimialan jäsenten etuja ja tarpeita. Siten kaikki tiedot – olivatpa tiedot, uutiset, tilastot tai tutkimus, työkalut, foorumit ja muut tarjoukset linkitetty kohdealaan. Vortalit voivat isännöidä erityisiä sidosryhmiä, yhdistyksiä ja ammattilehtiä. Vortaleja esiintyy esimerkiksi maatalouden, tietokoneiden, energian, viihteen, yrityspalvelujen, rakentamisen ja mainonnan aloilla, ja ne voivat myös olla mukana verkkokaupassa.