Online-tutkimusyhteisö on Internet-pohjainen ryhmä, joka on omistettu suorittamaan jatkuvaa tutkimusta tietystä alueesta tai aiheesta. Tämäntyyppinen yhteisö voi olla julkinen, jolloin ihmiset voivat osallistua kaikilta elämänaloilta, tai se voi olla yksityinen ryhmä, johon kuuluu vain käsin valittuja osallistujia. Useimmissa tapauksissa online -tutkimusyhteisö keskittyy markkinatutkimukseen, joka liittyy tiettyyn tuotteeseen, tuoteryhmään tai tuoteryhmän valmistajaan.
Verkkotutkimusyhteisön tavoitteena on yleensä arvioida tietyn tuotteen tai tuoteryhmän kysyntää tietyn kuluttajaryhmän kanssa. Sosiaalisen verkoston palvelun kaltaista muotoa käyttävät henkilöt, jotka haluavat osallistua yhteisöön, luovat profiileja ja osallistuvat Internet -foorumiin. Foorumilla on kaksi tarkoitusta, koska se sallii osallistujien olla vuorovaikutuksessa keskenään ja mahdollistaa myös online -yhteisön johtajien tai moderaattoreiden vuorovaikutuksen vapaasti yhteisön kanssa, mikä edistää avointa online -keskustelua. Samaan aikaan osallistujat voivat saada myös yksityisviestejä tai sähköpostiviestejä, joissa heiltä kysytään mielipiteitä kaikesta tietyn tuotteen käytöstä pakkausehdotuksiin tai keinoihin parantaa tuotteen näkyvyyttä markkinoilla.
Verkkotutkimusyhteisön luominen auttaa laajentamaan aikansa arvostettuja tapoja tehdä markkinatutkimusta. Koska tiedot voidaan saada yhteisön jäseniltä paljon nopeammin kuin vanhemmat menetelmät kyselyjen lähettämiseksi tai kuluttajien keräämiseksi yhteen fyysiseen paikkaan, online -lähestymistapa antaa yrityksille palautetta nopeasti, jolloin ne voivat aloittaa työskentelyn kyseisten tietojen kanssa ennemmin kuin myöhemmin. Tämä nopeampi pääsy kuluttajien mielipiteisiin ja ideoihin auttaa tekemään markkinointitoiminnasta keskittyneempää ja tehokkaampaa, mikä säästää lopulta paljon rahaa ja aikaa.
Verkkotutkimusyhteisön perustamisen syistä riippuen ryhmä voi olla julkinen tai yksityinen yhteisö. Kuka tahansa Internetistä hakeva voi löytää julkisen yhteisön, ja siihen voi yleensä liittyä luomalla yksinkertaisen jäsenprofiilin. Yksityinen yhteisö koostuu yleensä ihmisistä, jotka on erityisesti kutsuttu osallistumaan yhteisöön, ja joka esiintyy harvemmin Internet -hauissa. Ei ole epätavallista, että jotkut yritykset käyttävät molempia yhteisöjä, joissa julkinen yhteisö sisältää laajemman valikoiman kuluttajia ja yksityinen yhteisö sisältää kohdennetumman ryhmän sellaisten tekijöiden kuten iän, koulutustason tai tulojen perusteella.