Termi “uusi media” keksittiin 20 -luvun lopulla keinona erottaa digitaalinen media perinteisestä mediasta. Näin ollen termiä “uusi media” voidaan soveltaa mihin tahansa median muotoon, jota levitetään digitaalisesti. Online -uusilla medioilla tarkoitetaan erityisesti medioita, jotka projisoidaan Internetin kautta.
Ennen 1980-luvun puolivälin alkua media oli suurelta osin rajoitettu painettuun ja analogiseen muotoon, kuten sanomalehdet, radiolähetykset, aikakauslehdet ja televisiolähetykset. Kun Internet keksittiin, erilaisten mainosten levitystavat alkoivat muuttua. Tämän seurauksena painettua ja analogista mediaa kutsuttiin “vanhaksi mediaksi”, kun taas kaikenlaista digitaalisesti tapahtuvaa tiedon levittämistä kutsuttiin “uudeksi mediaksi”.
Kaiken kaikkiaan uusi online -media on muuttanut tapaa, jolla maailma kommunikoi. Vaikka vanha media salli vain joidenkin ihmisten tietyissä maissa nähdä mainoksen tai julkisen ilmoituksen, tämä ei enää pidä paikkaansa. Internetin avulla ihmiset ympäri maailmaa voivat katsella, kommentoida ja harkita erilaisia julkisia ilmoituksia sijainnista riippumatta.
Sen lisäksi, että maailma on muuttanut tapaa, jolla maailma näkee tiettyjä aiheita, kysymyksiä ja mainoksia, uusi online -media on muuttanut myös tapaa, jolla kuluttajat ovat vuorovaikutuksessa mainostajien kanssa. Ennen uutta mediaa kuluttajat eivät voineet kommentoida avoimesti mainosta, ellei mainosyritykselle lähetetty kirjettä – silti nämä kirjeet jäivät usein lukematta ja tunnustamatta. Nykyaikana kuluttajat voivat paitsi kommentoida mainoksia, myös heikentää yrityksen mainetta keskustelemalla mainoksesta Internetissä.
Samoin kuluttajat voivat nyt toimia ilmaisina mainontatyökaluina uuden online -median ansiosta. Heti kun henkilö tai ihmisryhmä kommentoi tiettyä mainosta, tämä mainos julkaistaan ja välitetään usein Internetissä. Olipa mainokseen liittyvät kommentit positiivisia tai eivät, yksi mainos voi hetkessä tavoittaa miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa. Tällä tavalla uusi online -media on muuttanut mainonnan kasvoja paljon.
Mainonta syrjään, uusi online -media on myös muuttanut tapaa, jolla sosiaaliset ryhmät levittävät mielipideviestejä. Luomalla verkkosivuston, julkaisemalla blogin tai lisäämällä kommentteja sosiaaliseen verkostoitumissivustoon, mikä tahansa sosiaalisen median ryhmä voi vaikuttaa muiden ajatuksiin. Tämäntyyppinen sosiaalisen median verkostoituminen on osoittautunut erittäin tehokkaaksi kaikkialla maailmassa. Vaikka jotkut ihmiset uskovat, että uusi online -media on haitallista markkinoinnille, ei ole keskustelua siitä, että tämä mediamuoto on muuttanut tapaa, jolla maailma ajattelee ja toimii kokonaisuutena.