Onomatopoeian tehtävä runoudessa on luoda musikaalisuutta puhuttuihin sanoihin ja vahvistaa runon kokonaisteemaa. Onomatopoeia on kirjallinen termi, jota käytetään kuvaamaan sanoja, jotka lähentävät niiden merkitystä äänellä. Sanaa “pop” voidaan esimerkiksi käyttää kuvaamaan sitä kovaa, järkyttävää ääntä, jonka korkki antaa, kun samppanjapullo avataan. Tätä kirjallista laitetta voidaan käyttää yhdessä muiden tekniikoiden kanssa musiikin tuottamiseksi pelkällä sanalla. Sitä voidaan käyttää pakottamaan lukija puhumaan runo täsmälleen samalla tavalla kuin kirjoittaja aikoi havainnollistaa teoksensa koko merkityksen.
Runouden onomatopoeiaa käytetään usein luomaan musiikin rytmisiä kadensseja ilman varsinaista instrumentointia. Edgar Allen Poen The Bells käyttää onomatopoeiaa yhdessä toiston kanssa kutsuakseen lukijan mieleen lukemattomat äänet, joita kelkkakellot soivat kylmänä talviyönä. Hän pyytää ensin lukijaa “kuulemaan kelkat” (rivi 1), jossa on kelloja, ja lupaa, että niiden äänet lupaavat “ilon maailmaa” (rivi 3). Kun reet liikkuvat jäädytetyn maan yli, “hopeakellot” (rivi 2), jotka on sidottu sivuihin, tekevät “tinkle, tinkle, tinkle” (rivi 4).
Sanaa “kello” itse, joka on runon painopiste ja antaa sille otsikon, käytetään myös onomatopoeetisesti ehdottaakseen täyden kaikuäänen, jonka kello antaa ensimmäisellä soitollaan. Itse sana toistetaan kymmenen kertaa pelkästään ensimmäisessä osassa. Runon kuudessa viimeisessä rivissä on sana ”kello”, joka toistetaan 13 kertaa luodakseen tunteen suuresta sinfoniasta eri kelloista, jotka soivat, kun puhuja päättää kunnianosoituksensa heidän musiikilleen.
Onomatopoeian käyttö runoudessa voidaan yhdistää myös muiden kirjallisten laitteiden kanssa teeman luomiseksi. Musiikillisesti kuulostavat sanat ääneen sanottuna voivat toistaa runon varsinaisten sanojen käsittelemät ensisijaiset käsitteet. Wilfred Owen kunnioittaa pilkkaavasti niitä, jotka kuolevat tarpeettomasti nuorena Anthem for Doomed Youthille. Hän kysyy, soittavatko “ohikellot” (rivi 1) niille, jotka ovat tarpeettomasti kuolleet, ja vastaa omaan kysymykseensä toteamalla, että vain “änkyttävien kiväärien nopea kolina” (rivi 3) soittaa tällaisille valitettaville. Sana “helistin” tuo mieleen äänen, jonka ase antaa, kun se ladataan luodilla ja valmistetaan ampumaan.
Onomatopoeian sanavalinta runoudessa voi olla luonteeltaan lyyristä tai ankaraa. Poen käyttämä sana “kello” on pehmeä ja perustuu avoimeen vokaaliääneen, joka toistaa runon keskeisen paisuvan musiikin. Sitä vastoin Owen valitsi karkean “t” konsonantin ilmaisemaan paheksuntaa ja inhoa tilanteeseen, joka väittää nuoria. Yhdistettynä kolmesta toistuvasta r -äänestä syntyneeseen konsonanssiin syntyy kuva monista aseista, joita ladataan ja ammutaan, kuten lukija saattaa nähdä taistelukentällä sodan aikana. Tämä hirvittävä kuoleman kohtaus sopii runon kokonaisteemaan, joka sota julmasti ja armottomasti väittää liian helposti nuorten miesten elämän.