Piikikäs eurooppalainen pensas ononis spinosa, joka tunnetaan myös nimellä piikkinen lepoäke, on kotimainen yrttilääke. Sitä voidaan käyttää monien terveysvaivojen, myös ihon ja munuaisten, hoitoon. Kasvilla on myös monia kulinaarisia käyttötarkoituksia. Murskatessa tai mustelmissa se tuottaa miellyttävän tuoksun.
Kaikki ononis spinosan osat ovat syötäviä, mukaan lukien juuret, kukat ja lehdet. Nuoret kasvit keitetään usein tai käytetään potherbina. Juuret toimivat lakritsin kaltaisena herkuna, kun taas kukat, jotka voidaan syödä raakana, esitetään koristeena salaatin kanssa.
Homeopaattisessa lääketieteessä ononis spinosa -juurta, joka tunnetaan myös nimellä ononis radix, voidaan käyttää estämään ihon ennenaikaista vanhenemista. Kasvi on hyödyllinen tulehduksen hoidossa, joka on tärkein ihon ikääntymisen syy. Diureetti, ononis spinosa voi myös auttaa ihoa vapauttamaan nestettä, poistamaan ruuhkautumisen ja vähentämään turvotusta. Tästä syystä korjaustoimenpide löytyy eri väriaineista ja muista ihonhoitotuotteista.
Kasvin nuoria versoja käytetään yleisimmin kasviperäisissä lääkkeissä. Munuaissoraa voidaan käsitellä piikkisillä äkeillä. Kasvia voidaan käyttää myös infektion, kuten virtsatietulehduksen, poistamiseen. Perinteisesti ononis radixia on käytetty ihon haavaumien hoitoon, kun sitä käytetään pesuliuoksessa. Varsi ja lehdet voivat myös olla hyödyllisiä ihosairauksien hoidossa.
Ononis spinosa sisältää yskää estäviä ominaisuuksia. Kasvin kuorta voidaan käyttää yskän eliksiirin luomiseen. Yrttihoitoa voidaan käyttää myös laksatiivina. Ononis spinosalla valmistetut infuusiot voivat olla hyödyllisiä sellaisten tilojen hoidossa kuin reuma, iho -oireet, virtsarakon ja munuaisten ärsytys ja kehon turvotus.
Piikkimaisia äyriä löytyy myös kasvavina Pohjois -Afrikassa ja Aasiassa. Näillä alueilla se kasvaa yleensä kivisillä rinteillä, avoimissa mäntymetsissä tai liitu- ja kalkkikiviruohoilla. Kasvi suosii aurinkoista niittyilmastoa, jossa on kuiva tai lievästi kostea maaperä, eikä kukki varjossa. Monivuotinen kasvaa 6 metrin korkeuteen ja kukkii alkukesästä alkusyksyyn. Sen hermafrodiittisia vaaleanpunaisia ja valkoisia kukkia pölyttävät mehiläiset, ja sen lehdet on leikattu kolmen hengen ryhmiin.
Kasvatettaessa tietyissä maaperissä ononis spinosa luo symbioottisen suhteen bakteereihin. Yhdessä kasvin juurien kanssa bakteerit voivat muodostaa ilmakehän typen solmuja kasvin terveyden tukemiseksi. Tämä typpi auttaa myös muita lähialueen kasveja kasvamaan.