Onsen on luonnollinen kuumia lähteitä Japanissa. Vaikka termi viittaa itse kuumiin lähteisiin, monet ihmiset käyttävät tätä termiä viittaamaan kuumien lähteiden ympäröimiin majataloihin ja uintitiloihin, ja vierailut alueelliseen onseniin ovat erittäin suosittuja Japanin asukkaiden keskuudessa. Japanin vierailijat voivat myös varata aikaa vierailulle keväällä tai kahdella oleskelunsa aikana, koska kuumia lähteitä ja yhteinen uiminen ovat suuri osa perinteistä japanilaista kulttuuria.
Japanin tulivuoren luonne on luonut lukuisia geotermisiä lähteitä, jotka ovat hajallaan ympäri maata. Jotkut onsenit ovat suhteellisen yksityisiä ja vain paikallisten tuntemia, kun taas toiset ovat tärkeitä lomakohteita. Kylpylät näiden lähteiden ympärillä tarjoavat tyypillisesti myös majoitusta, joka voi vaihdella perinteisistä japanilaisista majataloista, jotka tunnetaan nimellä ryokan, perinteisiin hotelleihin. Joillakin alueilla onsen toimii kunnallisena yrityksenä, kun taas toisissa tapauksissa jousia hallinnoidaan yksityisesti.
Onsenin vierailijoilla on tyypillisesti useita kuumia altaita, joista valita sekä sisä- että ulkouima -altaat. Kunkin uima -altaan lämpötila ja mineraalikoostumus vaihtelevat, ja jotkut paikat luokittelevat altaat kussakin altaassa olevien mineraalien perusteella. Monet ihmiset uskovat, että tietyt mineraalit, kuten rikki, ovat hyödyllisiä, pitäen lähteitä paranemisen ja rentoutumisen paikkana.
Japanilaiset ovat vierailleet näissä kohteissa vuosisatojen ajan. Noin 1800 -luvulla japanilaiset eurooppalaiset vierailijat huomauttivat usein onsenista, ja heistä tuli suosittu paikka matkailijoiden keskuudessa. Näiden paikkojen ilmapiiri on hyvin rento, eikä ihmisiä jaeta sosiaalisen aseman mukaan. Monet henkilökohtaisen käyttäytymisen tiukoista säännöistä ovat rentoja, ja yleinen tunne on tasa -arvo ja tasa -arvo, etenkin siksi, että ihmiset nauttivat altaista alasti, olivatpa he sitten suuryritysten johtajia tai katukauppiaita.
Kuumien altaiden lisäksi jotkut laitokset tarjoavat myös ruokaa ja hierontaa. Ryokan tarjoaa tyypillisesti perinteisiä japanilaisia aterioita vierailleen, ja vierailijat, jotka haluavat vain käyttää uima -altaita ilman yötä, voivat myös tilata aterioita. Ihmisten, jotka haluavat vierailla onsenissa, kannattaa ehdottomasti harkita ryokanin käyttöä perinteisen japanilaisen kokemuksen saamiseksi, ja varausten tekeminen on suositeltavaa.
On olemassa muutamia etikettisääntöjä, joilla gaijin – ulkomaalaiset – saattaa haluta tutustua. Monilla onsenilla on nykyään sukupuolen mukaan erotetut altaat, joten kävijöiden on varmistettava, että he saapuvat oikealle alueelle. Vuodevaatteet, pyyhkeet ja henkilökohtaiset tavarat jätetään perinteisesti pikkulapsiksi, ja uimarit ottavat pienen käsipyyhkeen peittääkseen yksityishenkilönsä vaatimattomuuden vuoksi. Ennen kuumaan uima -altaaseen astumista kylpyammeet astuvat suihkukoppeihin pestäkseen itsensä huolellisesti ja huuhtelemalla pois kaikki saippuan jäljet. Uimarien tulee astua altaaseen varovasti varmistaen, etteivät ne roisku tai häiritse muita suojelijoita.