Oopperalaulaja on henkilö, joka laulaa libreton tai tekstin, joka liittyy oopperana tunnetun esityksen musiikilliseen partituuriin. Ooppera on eräänlainen esitys, joka yhdistää laulun, musiikin ja jotkut näyttelemisen kertomaan tarinan, ja oopperalaulaja on vastuussa näyttelemisestä ja lauluosista. Oopperan laulajaksi ryhtyminen vaatii huomattavan määrän koulutusta, ja vain parhaat laulajat nousevat esiin tässä taideteollisuudessa. Mies- ja naislaulajista voi tulla oopperalaulajia, ja vaikka harvinaista, lapsi voi laulaa oopperaa.
Oopperalaulajan äänityyli luokitellaan usein, ja luokat vaihtelevat sukupuolen mukaan. Esimerkiksi naisoopperalaulajien äänet voidaan luokitella kontrastiksi, mezzosopraaniksi ja sopraanoksi. Miehet luokitellaan yleensä bassoksi, baritoniksi, tenoriksi ja kontratenoriksi. Luokat erottuvat alueesta, jolla laulaja voi laulaa. Erityiset nuotit asteikolla, jonka laulaja voi laulaa luottavaisesti, määrittelevät hänen luokituksensa. Joissakin tapauksissa mies voi laulaa naisryhmässä, vaikka hänet luokitellaan yleensä edelleen kontratenoriksi; näitä laulajia kutsutaan joskus laulavaksi castratoksi.
Ooppera on peräisin ainakin 16 -luvulta, ja se on kehittynyt vuosisatojen kuluessa. Nykyaikaiset oopperat voivat liittyä perinteisiin oopperateemoihin tai esityksiin tai eivät. Oopperalaulaja on tietysti ollut osa tätä musiikkimuotoa alusta lähtien, ja oopperalaulajatyypit ovat saattaneet vain muuttua ajan myötä. Jotkut laulajat pystyvät laulamaan useammalla kuin yhdellä alueella, joten he ovat monipuolinen valinta erityyppisiin esityksiin.
Oopperalaulajan on oltava valmis esiintymään suurten ryhmien ja myös akustisesti vaihtelevien tilojen edessä. Se auttaa, jos oopperalaulaja osaa puhua useampaa kuin yhtä kieltä, vaikka tämä ei välttämättä olekaan vaatimus. Oopperat on kirjoitettu useilla kielillä, ja vaikka laulajan ei ehkä tarvitse ymmärtää, mitä hän allekirjoittaa, laulajan on opittava lausumaan jokainen sana oikein laulaessaan. Monikieliset laulajat ovat yleisiä, ja useiden kielten tuntemus tekee laulajasta houkuttelevamman ohjaajille ja lauluvalmentajille. Laulajan on voitava lukea libretto tai jokaisen kappaleen sanat, jotka kirjoitetaan usein vieraalla kielellä.