Oort -pilvi on valtava pallomainen komeettojen ja pölyn pilvi, joka ulottuu kolme valovuotta Auringosta kaikkiin suuntiin. Se, että pilvi on pallomainen eikä levyn muotoinen, erottaa sen muista aurinkokunnan roskikokoelmista, kuten asteroidi- ja Kuiper-vyö. Pallo on niin suuri, että sen reuna on lähempänä lähimpää tähtemme kuin itse aurinko. Oort -pilven reunat edustavat yleensä auringon gravitaatiovaikutuksen rajoja – liian kauas reunasta eksyvät komeetat eksyvät avaruuteen ja niistä tulee tähtienvälisiä vaeltajia.
Uskotaan, että lähes jokaisella tähdellä on oma Oort -pilvi, kooltaan suurempi tai pienempi. Nämä pilvet ovat varmasti päällekkäisiä, ja aurinkomme Oort -pilvi on todennäköisesti päällekkäinen Alpha Centaurin pilven kanssa. Kun pilvet menevät päällekkäin siinä määrin, että vieraan pilven reuna peittää toisen tähden, keskimääräistä korkeampi komeettojen taajuus näkyy tähti aurinkokunnan keskiosissa.
Oortin pilvi teoreetoitiin ensimmäisen kerran vuonna 1950, kun Jan Oort havaitsi, ettei ollut komeetta, jonka kiertoradat olisivat osoittaneet, että ne tulevat aurinkokunnan ulkopuolelta, ja että komeettojen kiertoradalla on voimakas taipumus ottaa ne pois jopa 50,000 50,000 AU (100 kertaa) maan ja auringon välinen etäisyys) ja että nämä komeetat saapuvat ja lähtevät satunnaisesti kaikkiin suuntiin. Tämä johti hypoteesiin Oort -pilvestä, pilvestä, jota ei voida suoraan havaita teleskoopeilla, koska sen muodostavat komeetat ovat liian pieniä ja kaukana toisistaan. On arvioitu, että pilvessä on noin biljoona komeettaa, joiden massa on XNUMX kertaa maapallon massa. On teoreettista, että Oort -pilviobjektit muodostuivat suhteellisen lähellä aurinkoa, lähempänä kuin Neptunuksen kiertorata, mutta heitettiin valtaville parabolisille kiertoradille, kun Jupiterin kaltaisten valtavien planeettojen painovoimakaivot heittivät ne.