OpenFrameworks on tietokoneohjelmointikielellä C ++ kirjoitettu luokkien kirjasto, joka auttaa helpottamaan sovellusten nopeaa ja tehokasta koodausta, jotka on tarkoitettu ensisijaisesti taiteelliseen ilmaisuun tai kokeiluun. Ohjelmistotyökalupaketin päätavoite on antaa taiteilijan tai ohjelmoijan luoda esityksiä tai sovelluksia ilman huolta matalan tason käyttöliittymätoiminnoista tai eri kirjastojen kokoelmista. Varsinainen openFrameworks -kirjasto käyttää muita avoimen lähdekoodin kirjastoja päästäkseen käsiksi grafiikkaan, kirjasimiin ja äänitoimintoihin, mutta käärii sitten kaikki ulkoiset kirjastokomennot omiin ainutlaatuisiin luokkiinsa. OpenFrameworksin kehittäjät ylläpitävät koodia, jotta se voidaan koota useimmille tärkeimmille käyttöjärjestelmille ja joillekin kämmenlaitteille ilman muutoksia.
Yksi ero openFrameworksin ja muiden käytettävissä olevien kirjastojen välillä on se, että se ei yritä tarjota kääreitä ohjelmalogiikalle pelin ohjelmointikirjaston tapaan. Sen sijaan keskitytään yksinomaan siihen, että elementteihin pääsee helposti käsiksi luomaan ääni- ja visuaalisia esityksiä, ja syötteen hyväksymiseen, jotta nämä sovellukset voivat olla vuorovaikutteisia. Tämä kohdennettu kehityssuunta johtaa tiiviimmin kirjoitettuun kirjastoon ja jättää tarpeeksi tilaa kokeneelle ohjelmoijalle oman ohjelmalogiikan toteuttamiseen.
On useita syitä, miksi taiteilija tai ohjelmoija saattaa haluta käyttää openFrameworks -kirjastoa. Niille, jotka ovat vasta aloittamassa ohjelmoinnin oppimista, kirjasto poistaa tarpeen kirjoittaa useita toistuvan koodin rivejä sisällyttämällä ne joihinkin toimintoihin tai menetelmiin. Joillekin saattaa myös olla helpompaa oppia openFrameworks, koska käytetyt nimeämiskäytännöt ovat yhdenmukaisia koko kirjastossa, mikä poistaa vaatimuksen tuntea useiden toisiinsa liittymättömien kirjastojen käytännöt.
Kaikki openFrameworksin käyttämät ulkoiset kirjastot ovat avoimen lähdekoodin ja voivat tarjota erittäin alhaisen tason pääsyn laitteistoihin, kuten näytönohjaimiin, äänikortteihin ja syöttö- ja tulostuslaitteisiin. Käärimällä nämä matalan tason toiminnot ja kaikki niihin liittyvät tarvittavat koodit yhteenkuuluvampaan ja intuitiivisempaan luokkaan, joka sisältää helposti ymmärrettävät ja hyödynnettävät menetelmät, matalan tason pääsy on mahdollista taiteilijalle tai ohjelmoijalle, vaikka kyseinen henkilö ei ymmärrä matalan tason koodi. Laitteiston ja ohjelmiston käyttö suoraan takaa myös paremman suorituskyvyn ja tasaisemman animaation ja äänen toiston.
OpenFrameworks on suunniteltu eri alustojen kirjastoksi, joten koodia käyttävät ohjelmat voidaan koota lähes mihin tahansa käyttöjärjestelmään ja niitä voidaan käyttää joillakin mobiililaitteilla. Tämä voi johtaa moniin mahdollisuuksiin, erityisesti gallerian digitaalisen taiteen instillaation aikana, jolloin katsojat voivat ladata näytettyjä interaktiivisia taideteoksia mobiililaitteisiin katseltavaksi myöhemmin. Toinen eri alustojen hyödyntämisen etu on mahdollisuus integroida ainutlaatuisia syöttölaitteita, kuten kosketusnäyttöjä, kämmenlaitteisiin tai kolmiulotteisiin liikkeen seurantakameroihin pelikonsoleihin.