OpenGL® -maalityökalu on ohjelma, joka on suunniteltu tarjoamaan käyttäjälle mahdollisuus luoda OpenGL® -grafiikkakirjastoa ja mahdollisesti laitteisto -ominaisuuksia ja kiihdytystä käyttäen renderöity kuva. Ero OpenGL®-maalityökalun ja muiden maalausohjelmien välillä on, että OpenGL® perustuu kolmiulotteiseen (3D) geometriaan, kun taas useimmat muut maalausohjelmat käyttävät kaksiulotteisia (2D) tasapintoja. 2D -maalausohjelma tallentaa pikselien värit, kun taas 3D -maalausohjelma tallentaa sen sijaan muotoja, joita on helppo käsitellä myöhemmin. OpenGL® -maalityökalun käyttämisellä on etuja joihinkin tavanomaisiin 2D -maalausohjelmiin verrattuna, mutta saattaa myös olla muutamia komplikaatioita, jotka voivat vaikeuttaa käyttöä joissakin tietokonejärjestelmissä tai eivät sovellu tietyille sovelluksille.
Yksinkertaisimmassa mielessä mikä tahansa ohjelma, joka käyttää OpenGL®: ää tulostusmenetelmänä käyttöliittymän ja kankaan renderöintiin tai näyttämiseen, on teknisesti OpenGL® -maalaustyökalu. Ohjelma voi olla täysin 2D -suuntainen yksinkertaisesti muuttamalla tekstuurikarttaa tasaisella suorakulmiolla, joka on samankokoinen kuin katselualue, jotta se voidaan maalata. OpenGL®: n käyttäminen tämän tyyppisiin sovelluksiin voi kuitenkin olla tuhlaavaa, koska monia kiertotapoja on kehitettävä grafiikkakirjaston luonnollisen 3D -taipuvuuden kumoamiseksi.
Yleisemmin OpenGL®-maalityökalu muistuttaa lähinnä vektoripohjaista grafiikkaohjelmaa. Tämä tarkoittaa sitä, että kun käyttäjä piirtää viivan, ympyrän tai kimalluksen ohjelman kankaalle, se tallennetaan geometrisena muodona pikseleiden kokoelman sijaan. Kun muodon geometria on määritelty, on uskomattoman helppoa muokata vain sitä yksittäistä esinettä muusta maalatusta kuvasta riippumatta. 2D -ohjelmissa tämä voi olla vaikeaa, koska pikselitiedot voivat olla epäselviä ja tietyt alueet voivat viedä aikaa eristää ja sitten käsitellä.
Toinen tehokas OpenGL® -maalityökalun käyttö on 3D -pinnan tai verkon tekstuuri tai maalaus. Tämä tarkoittaa 3D -objektin näyttämistä yhdistettyjen kolmioiden sarjana, jota kutsutaan kolmioverkkoksi ja jonka jälkeen käyttäjä voi maalata kohteen pinnalle. Tästä on hyötyä 3D-taiteilijoille, koska kun pinta on maalattu, voidaan tuottaa ja tallentaa kuvatiedosto, jotta esine voidaan kuvata tekstuurilla reaaliajassa 3D-ohjelmassa, sovelluksessa tai pelissä. Tämä on välttämätöntä joissakin tapauksissa, koska litteä 2D -tekstuurikuva näyttää arvaamattomasti vääristyneeltä, kun sitä ei kääritty 3D -objektin ympärille.
OpenGL®: n käyttö ohjelman näyttömenetelmänä voi aiheuttaa ongelmia joillekin järjestelmille. Kaikki näytönohjaimet eivät tue OpenGL® -tekniikkaa, ja joillakin näytönohjaimilla on suorituskykyongelmia. On myös järjestelmiä, jotka emuloivat vain OpenGL® -renderöintiä, mikä tarkoittaa, että ohjelmisto todella käsittelee näytönohjaimen sijasta, jolloin renderöinti tapahtuu hyvin hitaasti.