Operaatio Just Cause oli Yhdysvaltain sotilastoimi Panamaa vastaan joulukuussa 1989. Kesto noin kaksi kuukautta, konflikti sisälsi noin 28,000 1989 Yhdysvaltain joukon hyökkäyksen Latinalaisen Amerikan maahan kenraali Maxwell Thurmanin johdolla. Yleisenä tehtävänä oli tuhota Panaman diktaattori kenraali Manuel Noriega. Taistelu on yksi vuoden XNUMX tunnetuimmista konflikteista.
Yhdysvallat säilytti vahvat suhteet Panamaan Espanjan ja Amerikan sodan jälkeen rahoitettuaan Panaman kanavan rakentamista, joka on Meksikonlahden ja Tyynenmeren yhdistävä tärkein kauttakulku- ja varustamo. Presidentti Jimmy Carter allekirjoitti 7. syyskuuta 1977 Torrijos-Carter-sopimukset, joissa luvattiin siirtää kanavan omistus Panamalaisille vuonna 2000. Koska laivaväylä on yksi maailman tärkeimmistä reiteistä, se säilyttää vahvan suhteet maahan olivat erittäin tärkeitä.
Vuonna 1983 kenraali Noriega otti maan haltuunsa sotilaallisen vallankaappauksen jälkeen. Hän oli aikaisemmin tehnyt tiivistä yhteistyötä Keski -Intelligence Agencyn (CIA) kanssa kommunistisia vallankumouksellisia vastaan Keski -Amerikassa ja huumeidenvalvontaviranomaista huumeiden siirron lopettamiseksi. Noriega itse oli myös sidoksissa lukuisiin huumekauppajärjestöihin, joita syytettiin huumausaineiden kuljettamisesta Yhdysvaltoihin. Presidentti Ronald Reagan yritti neuvotella diktaattorin kanssa väittäen, että Noriega hyödynsi asemaansa työskennelläkseen huumesodan molemmin puolin toisiaan vastaan. Reagan halusi Noriegan eroavan rauhanomaisesti vastineeksi syytteen välttämisestä.
Kun diktaattoria vastaan tapahtui vallankaappausyritys vuonna 1989, vaalipetosväitteet nostivat kansainvälisen huomion Noriegan hallituskauteen. Suuri osa Panaman väestöstä eli pelossa johtajan poliisivoimilta. Lisäksi Yhdysvaltain suurlähettiläs mainitsi tapauksen, jossa amerikkalainen sotilas kuoli ja kolme muuta kidnapattiin ja kidutettiin. Yhdysvaltojen mukaan tämä oli peruste armeijan väliintulolle operaatiossa Just Cause YK: n turvallisuusneuvoston kautta. Tätä seurasi useita muita tapauksia, joissa enemmän Yhdysvaltain palvelusjäseniä kiusattiin, hakattiin ja tapettiin kaikkialla Panamassa.
Operation Just Cause käynnistettiin 20. joulukuuta 1989, joten se oli suurin taistelutoiminta sitten Vietnamin sodan. Kaikkien armeijan alojen yhteisellä ponnistuksella Yhdysvaltojen ylivoimainen voima oli nopea ja ratkaiseva. Panaman puolustusvoimat purettiin käytännössä muutamassa päivässä. Noriega itse turvautui Vatikaaniin. Yhdysvaltain viranomaiset neuvottelivat hänen luovuttamisestaan, joka tapahtui 3. tammikuuta 1990.
Operaatio Just Cause oli lyhytikäinen, mutta uhreja oli edelleen molemmin puolin. Yhdysvallat kuoli 23 ja haavoittui 325. Panaman joukot kuolivat 205 ja vangitsivat 1,236 200 ihmistä. Raporttien mukaan siviilikuolemat ovat lähteistä riippuen 4,000-XNUMX. Myös kaksi toimittajaa, yksi amerikkalainen ja yksi espanjalainen, tapettiin.
Konfliktin jälkeen levisi monia huhuja Noriegan ja CIA: n entisen johtajan George HW Bushin välisistä yhteyksistä. Elokuvassa The Panama Deception, vuoden 1992 dokumentti, väitetään, että Operation Just Cause toteutettiin Torrijos-Carterin sopimusten kumoamiseksi. Muita huolenaiheita on esitetty myös joukkohauta -aineistosta, Yhdysvaltojen kokeellisten aseiden käytöstä ja konfliktin aiheuttamista arviolta 20,000 XNUMX pakolaisesta.