Operantti -ehto on käyttäytymisen muokkaamisen muoto, jota käytetään joko vähentämään tai lisäämään todennäköisyyttä, että tietty käyttäytyminen tapahtuu. Prosessi perustuu ajatukseen, että organismit reagoivat ärsykkeisiin ja että jos heitä voidaan opettaa yhdistämään tietty ärsyke tiettyyn käyttäytymiseen, he todennäköisemmin osallistuvat käyttäytymiseen tai välttävät sitä käyttäytymisen mukaan. Monet ihmiset käyttävät operatiivista hoitoa jollakin tasolla jokapäiväisessä elämässään, ja sitä hyödynnetään myös psykologisissa kokeissa.
Suuri osa kuuluisasta operanttien kondicionoinnista tehtiin 20 -luvulla BF Skinner, tunnettu käyttäytymispsykologi. Toiset ovat laajentaneet hänen työtään ja tutkineet monia eri tapoja, joilla operatiivinen ehdollistuminen voi tapahtua. Kaikissa tapauksissa tavoitteena on saada organismit muuttamaan vapaaehtoista käyttäytymistä, joka tunnetaan myös operatiivisena käyttäytymisenä. Tietäen, miten operatiivinen ilmastointi toimii, ihmiset voivat käyttää sitä muuttaakseen ihmisten tai niiden ympärillä olevien organismien käyttäytymistä.
Operatiivisessa ehdollistamisessa voidaan käyttää useita erilaisia ärsykkeitä. Yksi niistä on vahvistaminen, jonka tarkoituksena on kannustaa organismia toistamaan käyttäytyminen. Positiivisessa vahvistuksessa ympäristöön lisätään palkkiona jotain miellyttävää. Negatiivisessa vahvistuksessa otetaan pois jotain epämiellyttävää. Organismi oppii yhdistämään käyttäytymisen positiiviseen tapahtumaan ja alkaa siten toistaa käyttäytymistä.
Rangaistuksella joko hyvä poistetaan ympäristöstä tai siihen lisätään jotain pahaa. Positiivinen rangaistus sisältää epämiellyttävän lisäyksen, kuten ärsyttävän sävyn tai lievän sähköiskun. Negatiivinen rangaistus sisältää miellyttävien ärsykkeiden poistamisen.
On olemassa toinenkin ärsyke, joka voitaisiin ehkä luokitella ei -stimulaattiseksi. Sukupuutossa mitään ei tapahdu sen jälkeen, kun eläin on käyttäytynyt. Tämä voi pyrkiä sammuttamaan käyttäytymisen, kun eläin oppii, ettei mitään tapahdu, kun se harjoittaa käyttäytymistä, jota tutkitaan operatiivisissa ehdollistamiskokeissa.
Operatiivisessa ehdollistamisessa vahvistetaan ja rangaistaan aikataulun mukaisesti. Joskus organismi kokee ärsykkeen joka kerta, varsinkin alussa. Muissa tapauksissa aikataulu voi olla epäsäännöllinen. Tämä voi kannustaa organismia toistamaan tai välttämään käyttäytymistä, koska se ei tiedä, milloin ärsyke saattaa ilmetä. Jos aikataulusta tulee liian epäsäännöllinen, organismi voi alkaa käyttäytyä epäsäännöllisesti, koska se ei enää näe selvää yhteyttä tietyn käyttäytymisen ja seurauksen välillä.