Operetti on kevytooppera, jossa kaikkia sanoja ei lauleta – eli puhutaan dialogia – ja johon voi kuulua myös tanssi. Operetit ovat yleensä oopperaa lyhyempiä ja usein koomisia. Muoto kehittyi Pariisissa, ja sen alkuperä liittyy Jacques Offenbachin teoksiin 1850 -luvulla. Se oli jonkin aikaa yksi suosituimmista musiikkiviihteen muodoista.
Vahva libretto on välttämätön, koska se sisältää puhuttua vuoropuhelua. Offenbachin operettien tärkein libretisti oli Ludovic Halévy, joka oli yksi Georges Bizetin Carmenin libretisteistä. Halévy ja Hecto-Jonathan Crémieux kirjoitti libreton Orphée aux enfersille-englanniksi Orpheus Underworld-tunnetuin Offenbachin opereteista, erityisesti kuuluisasta Cancanista. Alun perin tuotettu vuonna 1858, sitä tarkistettiin ja julkaistiin uudelleen vuonna 1874.
Itävallassa Johann Straussin nuoremman työ oli tärkeä operetin kehittämisessä. Hänen kolmas operetti, Die Fledermaus, The Bat in English – jossa oli libretto Halévyn ja Henri Meilhacin teoksen pohjalta – osoittautui kestäväksi menestykseksi, kun se avattiin samana vuonna Offenbachin tarkistetun Orpheuksen kanssa; 1874. Der Zigeunerbaron, Gypsy Baron englanniksi ja Ignaz Schnitzerin libretto, on myös ollut kestävä suosio sen ensimmäisen tuotannon jälkeen vuonna 1885.
Halévyn lisäksi toinen merkittävä operetti -libretisti oli englantilainen Sir William Schwenck Gilbert. Työskennellyt maanmiehensä Sir Arthur Seymour Sullivanin kanssa parisuhteessa, joka on tehnyt tunnetuiksi Gilbertin ja Sullivanin maailmanlaajuisesti, he loivat neljätoista operettia, joista yksitoista esitettiin ensimmäisen kerran 1870- ja 1880-luvuilla ja tuotetaan edelleen usein XNUMX-luvulla.
1905 -luvun alussa Die Lustige Witwe, Englantilainen iloinen leski, jonka Franz Lehár sävelsi Mielhacin teokseen perustuvan libreton kanssa, oli säveltäjän ensimmäinen laaja menestys ja kaupallisesti menestyvä hanke. Se sai ensi -iltansa vuonna XNUMX.
Operetin ja musikaalin välisistä eroista ei ole yleisesti sovittu. Operetti liittyy enemmän Eurooppaan, kun taas musikaali liittyy läheisesti Yhdysvaltoihin. Musikaalin katsotaan olevan viihdettä, jota kutsutaan musiikilliseksi komediaksi operetin sijaan. Molemmat käyttävät laulamien ja puhuttujen sanojen elementtejä sekä tanssia yleisön viihdyttämiseen.