Opettajan toimikausi on käytännössä vakituinen työsopimus korkeakoulun professorille tai joissakin tapauksissa peruskoulun tai lukion opettajalle. Toimeksiantoa myönnetään henkilöille, jotka ovat osoittaneet opetustaitonsa, suorittaneet mielekästä tutkimusta, julkaisseet artikkeleita ja auttaneet oppilaitoksiaan osallistumalla komiteoihin tai laatimalla käytäntöjä. Useimmissa tapauksissa opettajan on työskenneltävä kahden ja seitsemän vuoden välillä, ennen kuin hän voi saada tehtävän. Ammattilainen, jolla on opettajan asema, ei voi menettää työpaikkaa ilman syytä, kuten ilmeistä epäpätevyyttä tai vakavaa väärinkäytöstä. Valmennetuilla opettajilla on vapaus harjoittaa tutkimusta ja kaikenlaisia etuja, vaikka ne olisivat epäsuosittuja tai eivät viranomaisten mielipiteiden mukaisia.
Useimmissa yliopistoissa ja oppilaitoksissa opettajan on osoitettava pätevyytensä ja saavutettava tuloksia sekä luokkahuoneessa että sen ulkopuolella vähintään kuuden vuoden ajan. Hänen täytyy menestyä opettajana, opettaa sopivaa materiaalia ja antaa opiskelijoille kaikki mahdollisuudet menestyä. Lisäksi toiveikas professori on yleensä velvollinen kirjoittamaan papereita ja tekemään tutkimusta erikoisalallaan. Esimerkiksi biologian opettajan, joka hakee opettajan virkaa, voidaan odottaa käyttävän paljon aikaa kokeiden ja riippumattoman tutkimuksen tekemiseen koulun laboratorioissa, julkaisevansa tieteellisiä artikkeleita tärkeistä löydöksistä ja tulevansa aktiiviseksi osallistujaksi paikallisissa ja maailmanlaajuisissa tieteellisissä järjestöissä.
Papereiden julkaisemisen ja opetuskurssien lisäksi henkilö, joka hakee opettajan virkaa yliopistosta, osallistuu yleensä akateemisiin komiteoihin. Opettaja voi keskittyä osastojen kysymyksiin, kuten uusien kurssien ja valmistumisstandardien suunnitteluun, kirjojen ja tarvikkeiden hankkimiseen ja opetussuunnitelmien järjestämiseen. Hän voi myös tehdä yhteistyötä hallituksen kanssa tehdäkseen päätöksiä yliopistopolitiikoista ja -menettelyistä, talousasioista tai muista asiaan liittyvistä aiheista. Opettajat, jotka ovat tehneet eniten koulunsa hyväksi, ja heidän oppilaansa saavat yleensä vakituisia tehtäviä, kun he ovat käytettävissä.
Peruskouluissa ja lukioissa, jotka tukevat opettajan opinto -ohjelmia, menestyville ohjaajille voidaan myöntää toimikausi vain kahdessa tai kolmessa vuodessa. Julkisten oppilaitosten oppilaitoksen ulkopuolisilla opettajilla on mahdollisuus saada toimikausi, kun he ovat suorittaneet koeajan, jonka aikana järjestelmänvalvojat ja koulunhoitajat analysoivat heidän suorituksiaan. Uusille opettajille, jotka voivat todistaa kykynsä koeaikana, voidaan myöntää toimikausi ja he voivat nauttia työsuojelusta.
Kun opettajan toimikausi on myönnetty, opettaja yleensä allekirjoittaa sopimuksen kouluviranomaisten kanssa, jossa todetaan, ettei hän voi menettää työpaikkaa ilman syytä. Hän voi tehdä tutkimusta, kirjoittaa papereita ja pitää luentoja kaikentyyppisistä aiheista ja mielipiteistä. Vaikka viranomaiset, opiskelijat, professorit tai suuri yleisö ovat eri mieltä heidän toiminnastaan, työsuhteessa olevat opettajat eivät ole vaarassa irtisanoa. Professori voi silti menettää työpaikkansa, jos hän ei tarjoa opiskelijoille riittävää koulutusta tai rikkoo räikeästi yliopisto-, paikallisia tai liittovaltion lakeja. Henkilökohtaista ja akateemista koskemattomuutta ylläpitävät vakituiset opettajat nauttivat yleensä pitkästä, arvostetusta ja palkitsevasta urasta osaamisalueellaan.