Vanhempia ja opettajia kehotetaan etsimään opettavia hetkiä, mikä on melko vaikea tehtävä, jos et tiedä mitä etsiä. Termi opetettava hetki, jota käytetään useimmiten koulutuksessa ja vanhemmuudessa, viittaa aikaan, jolloin lapsi (tai aikuinen) näyttää kaikkein vastaanottavaisimmalta oppimaan jotain. Siihen sisältyy myös ajatus siitä, että opittu asia, joka opittiin tuolloin, kun henkilö on valmis hyödyntämään lapsen vastaanottavuutta tai etua, on todennäköisesti syvästi vaikuttunut lapseen. Aina ei ole mahdollista luoda opettavia hetkiä; ne voivat syntyä hyvin arkipäiväisissä tilanteissa tai olosuhteissa, jotka ovat epätavallisia eivätkä todennäköisesti toistu.
Se, mitä lapsi oppii opetettavalla hetkellä, riippuu usein lapsen kiinnostuksesta. Esimerkiksi lapsella voi olla vaikeuksia oppia murtolukuja koulussa, ja päätät värvätä lapsen auttamaan sinua leipomaan kaksinkertaisen tai kolminkertaisen evästeen. Yhtäkkiä lapsen kiinnostus on mukana prosessissa, joka auttaa sinua selvittämään, kuinka voit lisätä reseptiäsi ja saada tarkkoja mittauksia.
Et voi pakottaa näitä “hetkiä” odottamalla lapsen olevan kiinnostunut, vaikka hän ei olekaan. Silti kun lapsi on luonnollisesti kiinnostunut, sinulla on mahdollisuus opettaa murto -osista täysin erilaisessa ympäristössä kuin koulussa tarjottu, koska opetusmenetelmäsi on erittäin mielenkiintoinen (ja herkullinen). Kun annat lapsen auttaa sinua selvittämään mittaukset ja oppimaan asioita siitä, kuinka murtoluvut kaksinkertaistuvat ja kolminkertaistuvat, ja hyödyntämällä heidän kiinnostustaan aiheeseen, olet hyödyntänyt opettavan hetken.
Nämä hetket eivät aina tarkoita perinteisten aiheiden opettamista kouluympäristössä. Usein ne voivat olla tilaisuuksia korostaa arvoja, joita haluat lasten oppivan. Vaikka voit kertoa lapsille, mitkä ovat arvosi, he voivat olla vastaanottavaisempia ja vaikuttuneempia, kun he näkevät sinun elävän näiden arvojen mukaan esimerkkisi avulla. Lasten vieminen kodittomien turvakotiin, jossa teet vapaaehtoistyötä, tai naapurin auttaminen voi vaikuttaa lapseen paljon enemmän kuin kun kerrotaan, että sinun pitäisi auttaa naapureita tai olla ystävällinen muille.
Muina aikoina opetettava hetki voi syntyä lapsen aloitteesta. Lapsesi voi tulla luoksesi polttavalla kysymyksellä, joka tarvitsee vastauksesi, tai hänellä voi olla kysymyksiä ihmisten ajattelusta, tunteista tai työskentelystä, mikä voi avata keskusteluja, jotka ovat luonteeltaan filosofisia, moraalisia tai uskonnollisia. Nämä ovat ehkä kaikkein tunnistettavimpia opettavia hetkiä, koska lapsi osoittaa haluavansa oppia jotain ja on jo valmis vastaanottamaan opetusta.
Jotkut opettajat kokevat lauseen opettavainen hetki liikaa, koska he pitävät lapsia kykenevinä aina oppimaan ja ajattelevat, että muodollista koulutusta ei pitäisi jakaa ”hetkiksi”. Vaikka voi olla totta, että lapsilla on hämmästyttävä kyky oppia, voi olla hetkiä, jolloin he ovat todennäköisemmin avoimia tai mukana tässä prosessissa. Opetettavan hetken tunnistaminen sellaisenaan ja sen hyödyntäminen voi auttaa tuomaan kotiin tiettyjä tosiasioita tai arvoja, jotka vaikuttavat lapsiin ja voivat parantaa ymmärrystä maailmasta, koulusta, arvoista, akateemisesta materiaalista tai muusta.