Opetusharjoitus on tutkimus todellisesta opetuskäytännöstä mentorin valvonnassa, johon kuuluu yleensä varsinainen opetus ja tähän ammattiin liittyvät tehtävät. Tämäntyyppinen kurssi tarjotaan lähes aina luottoa varten ja sitä voidaan vaatia monissa ohjelmissa. Kaikki opiskelijan aika tämän tyyppisellä kurssilla ei käytetä todellisiin opetustehtäviin; Jotkut sisältävät kuulemisia, seminaareja ja muuta valmistelutyötä. Opetusharjoittelun kautta työskentelyn uskotaan antavan tuleville opettajille todellista kokemusta alalta, aivan kuten harjoittelua.
Suurimman osan ajasta opetuskäytännön on oltava spesifinen luokkalajeille, joita opiskelija jonain päivänä opettaa. On olemassa esimerkiksi peruskoulun ja luonnontieteiden opetukseen liittyviä ohjelmia. Yliopistotasolla tämäntyyppinen opetuskokemus on lähes aina tieteenalalle ominaista. Opiskelijalla ei yleensä ole valinnanvaraa siitä, mitä harjoittelua hän ottaa, koska se on yleensä pakollinen osa ohjelmaa, johon hän on osallistunut.
Koulusta riippuen opetuskäytäntö voidaan perustaa monin eri tavoin, mutta kaikki tämän nimityksen alla olevat kurssit sisältävät todellista opetusta, johon osallistuu opiskelijoita, koska tämä on kurssin määritelmä. Muu opetukseen liittyvä toiminta voi vaihdella. Esimerkiksi tieteissä laboratorioajan valvonta, laboratoriokokeiden kehittäminen ja opetusohjelmien tarjoaminen voivat olla osa käytännön harjoitusta. Kirjoittamiskursseilla enemmän aikaa voidaan käyttää esseiden arviointiin. Useimmat koulut yrittävät minimoida näiden kurssien opiskelijoiden tekemän arvosanan, koska kokemusta luokittelusta on usein jo saatu.
Yksi tämän tyyppisen kurssin keskeisistä piirteistä on valvonta. Opetusharjoittelua voi valvoa opiskelijan neuvonantaja tai erityisesti tälle kurssille määrätty erityinen mentori. Tarkkailuun voi kuulua mentori, joka istuu kursseilla, tai se voi vaatia opiskelijaa raportoimaan säännöllisin väliajoin. Opastuksen saaminen opetuksen vivahteikkaiden taiteiden oppimisessa voi olla hyödyllistä, ja se on yksi ominaisuuksista, jotka erottavat tämän tyyppisen kokemuksen ilman valvottua harjoittelua.
Opetusharjoituksilta otetut taidot riippuvat kurssin painopisteestä, mutta joitakin yhteisiä kokemuksia ovat syvempi ymmärrys työskentelystä suurten ryhmien kanssa, huomiointi opetuksen vaatimuksiin ja parantuneet viestintätaidot. Tämäntyyppinen kurssi on oppimiskokemus, joten täydellisyyttä ei yleensä odoteta. Jokainen opiskelija, joka kokee vaikeuksia opetusharjoituksen aikana ja yrittää vakavasti löytää ratkaisuja, on todennäköisesti oikealla tiellä opettajaurassaan.