Opetussairaala on toimiva sairaala, jossa lääketieteen opiskelijat ja äskettäin valmistuneet lääkärit voivat suorittaa koulutuksensa. Ne liittyvät usein, mutta eivät aina, yliopistoon, ja joskus niitä kutsutaan yliopistollisiksi sairaaloiksi. Koska monet työskentelevistä lääkäreistä ovat valvottuja harjoittelijoita, kriitikot ehdottavat, että opetussairaalat voivat olla vähemmän turvallisia kuin tavalliset, ja kokemattomuudesta johtuva virhe on todennäköisempi. Opetussairaalat ovat kuitenkin usein erittäin hyvin rahoitettuja, ja niissä voi olla parempaa ja uudempaa tekniikkaa ja hoitoja kuin valtion tai yksityisissä sairaaloissa.
Käytännön kokemus lääketieteen aloista on pitkään ollut kielletty osa lääkäreiden oppimisprosessia. Jo 6. vuosisadalla varhaisia persialaisia sairaaloita käytettiin tulevien lääkäreiden opettamiseen ja heille todellisen kokemuksen tarjoamiseen. Nykyään jatko- ja jatkotutkinnon suorittavien lääkäreiden on vietettävä useita vuosia koulutusta sairaaloiden opettamisessa, ennen kuin heitä pidetään täysin pätevänä asiantuntijana.
Yhdysvalloissa opiskelijat alkavat työskennellä opetussairaalassa nelivuotisen jatko-ohjelmansa jälkipuoliskolla. Tässä vaiheessa opiskelijoita pidetään harjoittelijoina, eivätkä he ole täydellisiä lääkäreitä. Valmistuttuaan uudet lääkärit aloittavat kolmen vuoden residenssin haluamillaan aloilla sairaaloiden opettamisessa. Yleensä ensimmäinen asuinvuosi vietetään harjoittelijana edistyneelle asukkaalle, joka oppii erilaisia tieteenaloja. Harjoitteluvuoden jälkeen lääkärit valitsevat yleensä erikoisalan ja viettävät vielä useita vuosia harjoittelua valitsemallaan tieteenalalla.
Muissa maissa, kuten Uudessa -Seelannissa, on erilainen lääkäreiden koulutusprosessi. Perustutkinto-, jatko- ja jatko-koulutusjärjestelmän sijasta lääketieteen opiskelijat ottavat kuuden vuoden ohjelman, jossa johdanto sairaaloiden opettamiseen suoritetaan kolmantena vuonna. Toisin kuin Yhdysvalloissa, joissa tutkinnon suorittaneet lääkärit on sovitettu opetussairaaloihin kansallisen tietokannan kautta, uusiseelantilaisilla on vain kaksi suurta koulua, jotka suorittavat lääketieteellistä koulutusta. Kaikkialla maailmassa koulutussairaaloiden käyttö vaihtelee yleensä kansallisten koulutusohjelmien ja paikallisten sairaaloiden harjoittelumahdollisuuksien mukaan.
On ymmärrettävää, että potilaat voivat olla jonkin verran huolissaan hoidosta opetussairaalassa. Vaikka monissa maissa lääkärit, joilla on lupa harjoittaa lääketiedettä sairaaloissa, ovat jo päteviä lääkäreitä, heillä ei ole samaa kokemusta kuin täysin koulutetuilla kollegoillaan. Harjoittelijat ja asukkaat ovat kuitenkin yleensä voimakkaasti opettajiensa valvonnan ja toisten arvion kohteena, joten saamasi hoito voi olla itse asiassa enemmän tutkittua ja harkittua. Jos olet harjoittelijan tai asukkaan hoidossa ja tunnet olosi epämukavaksi tai huolissasi, pyydä puhumaan vanhemman lääkärin kanssa ennen kuin hyväksyt ehdotuksia tai hoitoja.
Opetussairaalan kaoottinen maailma on ollut väistämätön ympäristö monille onnistuneille televisio -ohjelmille. Minkä tahansa sairaalan elämän ja kuoleman tilanne yhdistettynä nuorten lääkäreiden koulutukseen on johtanut vähintään viiden suositun esityksen luomiseen pelkästään Yhdysvalloissa. Grayn anatomia, Chicago Hope, House, MD, ER ja Scrubs ovat kaikki opetussairaaloissa. Vaikka näissä esityksissä on yleensä ahkeraa tutkijaa, joka etsii tarkkoja lääketieteellisiä tietoja, ja ne voivat olla erittäin viihdyttäviä, niitä ei tule pitää ohjeena taitojen ja ammattitaidon tasolle tosielämän opetussairaalassa.