Opetussuunnitelmien kartoituksen avulla opettajat voivat käyttää tietokoneohjelmistoa arvioidakseen luokkaopetuksen tehokkuutta. Sen lähtökohtana on, että opiskelijoiden oppimista voidaan parantaa dokumentoimalla ja arvioimalla, mitä suunnitellaan ja mitä luokkahuoneessa opetetaan. Toisin sanoen opetussuunnitelmakartta on yksi tapa saada koulut vastuuseen “standardien” opettamisesta tai siitä, mitä oppilaiden on tarkoitus oppia.
Opetussuunnitelman kartoituksen käsite ilmestyi ensimmäisen kerran 1980 -luvulla. Heidi Hayes Jacobs, Curriculum Designers, Inc: n, online -organisaation, joka on kansainvälinen organisaatio, joka tarjoaa kansainvälistä opetussuunnitelmaa koskevaa konsultointia, perusti vuonna 1997 mallin opetussuunnitelmien kartoittamiseen. Yhtiö isännöi myös vuosittain Curriculum Mapping Institute.
Useimmissa paikoissa luokkahuoneen oppitunnit on suunnattu kansallisiin, alueellisiin ja koulupiirin vaatimuksiin, jotka asettavat sen, mitä on opetettava. Opettajilla ei yleensä ole paljon aikaa lisätä itseään kiinnostavia tietoja. Opetussuunnitelmakartat ovat yksi tapa järjestää erilaiset vaatimukset ja arvioida, täyttyvätkö ne. Lisäksi opetussuunnitelmakarttoja voidaan käyttää suunnitteluvälineenä sen varmistamiseksi, että kaikki vaaditut aiheet käsitellään lukuvuoden tai tietyn ajanjakson aikana.
Opettajat työskentelevät yleensä yhdessä laatiessaan opetussuunnitelmakarttoja, jotka yleensä pidetään verkossa. Tietojen pitäminen verkossa antaa opettajille ja järjestelmänvalvojille helpon pääsyn tietoihin. Tiedot voidaan raportoida kuukausittain tai luokitusjaksojen mukaan. Esimerkiksi opetussuunnitelmakartassa voi olla luettelo siitä, mitä oppilaille opetettiin tietyn ajanjakson aikana, ja mitä arviointeja käytettiin sen määrittämiseen, oppiko oppilas materiaalin. Opetussuunnitelman kartoituksella kerättyjä tietoja voidaan verrata aiheen, arvosanojen tai koko koulujärjestelmän mukaan.
Lyhyesti sanottuna opetussuunnitelmakartat voivat auttaa opettajia arvioimaan, mikä toimii ja mikä ei. Huolellisesti suunnitellut opetussuunnitelmakartat voivat paljastaa aukkoja tai toistoja opettajien opetuksessa. Näitä tietoja voidaan käyttää tekemään päätöksiä muuttaa tai poistaa käytäntöjä, jotka ovat tehottomia tai eivät vastaa standardeja.
Tiedot voivat myös paljastaa tehokkaita luokkahuoneaktiviteetteja. Aivan kuten standardit muuttuvat ikuisesti, niin myös opetussuunnitelmakartat. Ne ovat aina kesken oleva työ, joka muuttuu uusien kurssien, opiskelijoiden ja standardien myötä.
Opetussuunnitelmakarttojen tarkoituksena ei ole arvioida opettajan pätevyyttä. Pikemminkin ne ovat arviointityökalu, joka voi parantaa opiskelijoiden oppimista ja tehdä luokkahuoneessa olevan materiaalin toimittamisesta mahdollisimman relevanttia. Opetussuunnitelmakartat toimivat parhaiten, jos opettajat perehtyvät konseptiin ja he ovat asianmukaisesti koulutettuja ja tuettuja niiden käytössä.