Opetussuunnitelmaopas voi olla yleinen tai erityinen, ja se voi olla tapa määrittää, mitä opettaa, miten sitä opettaa ja millä tavoin opettaa materiaalia eri opiskelijaryhmille. Joskus opiskelijat käyttävät näitä oppaita erityisesti korkeakoulutason tasolla määrittäessään, mitä materiaalia heidän pitäisi hallita omilla aloillaan. Vaihtoehtoisesti opettajat, jotka yrittävät rakentaa oppituntisuunnitelmia, joilla on erilaisia tavoitteita, voisivat käyttää erilaisia opetussuunnitelmaoppaan muotoja, ja niitä voivat käyttää kaikki varhaiskasvattajasta korkeakoulun professoriksi.
Koska termi opetussuunnitelmaopas tarkoittaa eri asioita, käsityksen saaminen aina sovellettavasta määritelmästä on haastavaa. Usein opas on spesifinen tietylle aiheelle tai jollekin aihealueelle. Esimerkiksi on olemassa oppaita historian eri tärkeistä hetkistä. He voivat luetella ideoita siitä, kuinka oppia kyseinen hetki houkuttelemaan erityyppisiä oppijoita, lisäksi luetella tärkeimmät ajatukset, jotka on kerättävä kyseisen hetken tai aikakauden tutkimisesta. Jotkut oppaat sisältävät ehdotettuja toimintoja, laskentataulukoita, lisäluentoja ja muita asioita, jotka voidaan mukauttaa monenlaisiin arvosanoihin tai jotka ovat ominaisia tietylle arvosanalle.
Useissa tapauksissa julkiset koulut laativat opetusohjelmaoppaan jokaiselle aineelle, ja nämä oppaat voivat perustua valtion tai alueiden standardeihin, jotka koulu haluaa oppilaiden täyttävän. He voivat täsmentää keskeisiä käsitteitä, jotka on opetettava, antaa ehdotettuja ajanjaksoja, jotka olisi käytettävä jokaiseen konseptiin, ja antaa erityisiä suosituksia siitä, miten käsitettä opetetaan tavalla, joka miellyttää erilaisia oppilaita. Esimerkiksi taideelementtiä voitaisiin suositella opetussuunnitelman oppaassa tapana päästä käsiksi pääasiassa tällä menetelmällä oppivan opiskelijan kykyihin.
Pohjimmiltaan tällaisessa laajassa oppaassa tarkastellaan tapoja opettaa eri vahvuuksille oppijoille ja suositellaan toimintoja, jotka miellyttävät kutakin tyyppiä. Opiskelijoiden ollessa opettajakoulussa heidän on usein suunniteltava tällaisia ohjelmia itse, pitäen mielessä, että kaikki opiskelijat eivät opi samalla tavalla. Sama standardi voidaan pitää työskentelevien opettajien kanssa.
Internetissä on myös paljon vähemmän laajoja esimerkkejä opetussuunnitelman oppaista kotiopetuksen opettajille. Ne voivat lähestyä aihetta tai tiettyä elementtiä, joka on opittava tarjoamalla esimerkiksi ehdotettuja toimintoja, laskentataulukoita ja muita verkkosivustoja tiedon saamiseksi. Monet näistä voivat osoittautua hyödyllisiksi, kun henkilö valmistautuu opettamaan tiettyä yksikköä ja ajatteli, että niiden tarkkuus on tarkistettava, koska ne eivät välttämättä aina ole peräisin hyvämaineisista lähteistä.
Tapa, jolla opiskelija käyttää opetussuunnitelmaa, voi olla hyvin erilainen. Kun opiskelijat opiskelevat tiettyä tieteenalaa, he valmistautuvat usein suoritettaviin pätevyystesteihin. Riippumatta siitä, mitä koulu suosittelee, opetussuunnitelman oppaan lukeminen alalle, johon he tulevat, voi olla järkevää ja tehdä opinnoista täydellisempiä. Opiskelijat voivat sitten käyttää valinnaisia valintoja varmistaakseen, että he ovat oppineet kaikki aiheet, jotka he tarvitsevat pätevyystutkintojen suorittamiseksi ja edistyäkseen alallaan.