Koulutustoimisto on kokonaisuus, joka valvoo oppilaiden opetusta ja koulutuspalveluja tietyissä olosuhteissa, kuten maantieteellisellä alueella. Paikallinen opetusvirasto tunnetaan joskus koulupiirinä, mutta myös muita organisaatioita voidaan pitää koulutusvirastoina. Nämä virastot voivat tarkastaa yksittäisiä kouluja, asettaa budjetteja ja toimia resurssina vanhemmille, joilla voi olla riitaa koulun tai tietyn koulutuspolitiikan kanssa.
Laajimmassa merkityksessään opetusvirasto voi olla kansallinen viranomainen. Nämä organisaatiot vastaavat standardien asettamisesta koko maalle. Nämä standardit ovat yleensä vähimmäisvaatimuksia, jotka on täytettävä, ja paikalliset ryhmät voivat hienosäätää näitä vaatimuksia ja tehdä niistä tarvittaessa tiukempia. Nämä virastot voivat myös olla vastuussa rahoituksen asettamisesta jokaiselle koulupiirille, ainakin jossain määrin.
Joissakin valtioissa on alueellisia koulutusvirastoja, jotka tarjoavat tukipalveluja paikallisille koulupiireille. Tässä mielessä opetusvirasto sijaitsee yleensä keskeisellä alueella ja tarjoaa resursseja, joihin monilla paikallisilla piireillä ei olisi varaa yksin. Tämä on erityisen tärkeää maaseudulla, jossa verotulot ja opiskelijamäärät eivät tue erikoislaitteita ja -palveluja kullakin alueella. Esimerkiksi alueellinen koulutuslaitos voi olla vastuussa erityisopetuspalveluista ja akateemisesta testauksesta. Nämä virastot voivat toimia myös alueellisina valituslautakunnina, kun vanhemmilla on ongelmia paikallisen koulupiirin tekemän päätöksen kanssa.
Joissakin tapauksissa koulupiiriä voidaan kutsua koulutuslaitokseksi. Yksittäiset piirit ovat vastuussa peruskoulujen, lukioiden ja lukioiden toiminnasta. Monet voivat olla vastuussa myös erityisopetusohjelmista, kuten kouluista kehitysvammaisille tai ongelmallisille nuorille. Tämäntyyppisiä opetusvirastoja johtaa yleensä esimies, jonka on vastattava paikalliselle hallitukselle. Nämä johtajat valitaan usein, ja he voivat suoraan hallita käytettävissä olevan rahoituksen kukkaroa.
Näiden virastojen rahoitus voi olla peräisin eri lähteistä. Opetusvirastolla voi olla valta periä paikallisia kiinteistöveroja, jotka voivat muodostaa suuren osan rahoituksesta. Useimmat virastot saavat myös rahaa osavaltion ja liittovaltion lähteistä joko suoraan tai välillisesti. Esimerkiksi liittohallitus voi myöntää rahaa valtiolle jaettavaksi paikallisesti.
Riippumatta siitä, minkä tason tietty virasto voi olla, päätavoitteena on kouluttaa opiskelijat parhaiden kykyjensä mukaan. Vaikka kaikki oppilaat eivät voi menestyä samalla tasolla, opetusvirasto voi auttaa tarjoamaan joitain työkaluja, joita tarvitaan näiden oppilaiden parhaan mahdollisen koulutusmahdollisuuden tarjoamiseksi. Tätä varten viraston on paitsi määritettävä politiikat koko oppilaskunnalle kokonaisuudessaan, myös tarkasteltava yksittäistapauksia ja tehtävä tiivistä yhteistyötä vanhempien, opettajien ja koulun ylläpitäjien kanssa.