Lukukausiapuraha on mikä tahansa raha, joka annetaan opiskelijalle tai mahdolliselle opiskelijalle auttaakseen hänen opintonsa maksamisessa. Avustus eroaa lainasta siinä, että sitä ei tarvitse maksaa takaisin. Lukukausiapurahoja tarjotaan tyypillisesti perus- ja jatko -opiskelijoille, jotka kattavat koulunkäynnin kustannukset.
Opintotukea on monenlaisia, ja se voi sisältää rahaa koulukirjojen, huoneiden ja hallitusten ostamiseen, kurssimaksuihin tai yleisiin koulutarvikkeisiin. Opintotuki myönnetään yleensä tiettyyn tarkoitukseen tietyssä yhteisössä. Esimerkiksi tietyn yhteisön latinalaisamerikkalaiset johtajat voivat kerätä rahaa tarjotakseen apurahan latinalaisamerikkalaiselle lukiolaiselle, jolla ei ehkä ole varaa yliopistoon ilman taloudellista apua. Voittoa tavoittelemattomat järjestöt tarjoavat myös lukukausiohjelmia henkilöille, jotka sopivat kyseisen voittoa tavoittelemattoman väestöryhmään. Esimerkiksi katolinen kirkko tarjoaa opintotukea kirkon rekisteröityneille jäsenille, jotka täyttävät vaatimukset.
Opintotuki voi olla myös ansioihin perustuva. Tässä tapauksessa ne toimivat enemmän kuin apurahat, mutta ne myönnetään silti tiettyyn tarkoitukseen. Esimerkiksi apuraha voidaan saada opiskelijalle, jolla on korkea arvosanan keskiarvo tai muu akateeminen ero. Paikallinen urheiluseura voi tarjota apurahaa lahjakkaalle opiskelijaurheilijalle, kuten jalkapalloilijalle tai uimarille.
Joissakin tapauksissa opintotuki voi olla takautuva, jolloin apuraha myönnetään opiskelijalle sen jälkeen, kun hän on suorittanut tietyn kurssin ja lähettänyt laskun. Tämä on tyypillistä työnantajien tarjoamille apurahoille. Opiskelija osallistuisi kurssiin ja kattaisi kaikki kustannukset itse ja pyytäisi sitten työnantajalta korvausta. Näissä tilanteissa työnantaja tarjoaa avustuksen korvaukseksi, jos vähimmäisluokka saavutetaan. Kaikki alle tämän vähimmäisarvosanan ja apuraha menetetään.
Joskus työnantajan tarjoamilla opintoavustuksilla on haittoja. Vaikka he eivät vaadi, että rahat maksetaan takaisin, he voivat vaatia, että opiskelija pysyy yrityksen palveluksessa tietyn ajan. Esimerkiksi jokainen kurssi, josta työnantaja maksaa, voi vaatia ylimääräisen kuukauden työsuhteen yrityksessä. Opiskelija, joka käyttää työnantajan opintotukea koko lukukauden, voi lopettaa työnantajansa usean vuoden työn vuoksi tai joutua maksamaan työnantajalle takaisin lukukausimaksun.