Oopiumunikko, joka tuottaa oopiumia ja joitain lääkkeitä, kuten morfiinia ja kodeiinia, on inspiraation nimi opioidille. Tämä on ryhmä lääkkeitä, jotka on jaettu luokkiin valmistuksesta riippuen ja jotka tunnetaan parhaiten kyvystään lievittää kipua. Niiden tehokkuus voi riippua lääkkeen tyypistä ja yksilöllisestä vasteesta, jotka voivat vaihdella. Useimpien opioidien tiedetään aiheuttavan riippuvuutta ja vaativan lääkärin määräyksen tai ne on hankittu laittomasti. Niiden riippuvuutta aiheuttava luonne lääketieteellisessä ympäristössä tarkoittaa vain sitä, että niitä käytetään varoen, ja tarvittaessa vieroitus voidaan tehdä parhaiten pienentämällä, jos riippuvuus on todettu.
Opioidien luokittelutavat riippuvat siitä, miten ne on valmistettu. Morfiinin suoria johdannaisia kutsutaan luonnollisiksi. Ne lääkkeet, jotka sisältävät jotakin synteettistä elementtiä, ovat joko puoliksi tai kokonaan synteettisiä. Toinen endogeenisten opioidien ryhmä on kehossa syntyviä polymeerejä. Joitakin yleisimpiä käytettyjä opioideja ovat morfiini ja kodeiini (luonnollinen), hydrokodoni, oksikodoni ja heroiini (puolisynteettinen) sekä fentanyyli, metadoni ja tramadoli (täysin synteettinen). Muita voidaan määrätä potilaan mukaan.
Opioideilla on kaksi toimintoa, jotka voivat auttaa kivun vähentämisessä. Aivoissa he voivat häiritä sitä jonkin verran ajattelemasta kipua. Vahvimmat saatavilla olevat lääkkeet voivat saada ihmiset tuntemaan olonsa etäisiksi, heillä on lieviä aistiharhoja tai he voivat tuottaa ”korkean”. Toinen asia, jonka opioidi tekee, on sitoutuminen opioidireseptoreihin. Nämä reseptorit lähettivät normaalisti aivoihin signaaleja, jotka varoittavat niitä kivusta, mutta tällä sitoutumisella ne eivät pysty kommunikoimaan tehokkaasti. Mielenkiintoista on, että opioidi voi myös estää yskää ja selittää, miksi näitä lääkkeitä käytetään joskus erittäin huonoihin yskiin; kodeiininen yskänsiirappi on yksi hyvin tunnettu formulaatio.
On hyvin selvää, että näillä lääkkeillä on laaja voima aiheuttaa riippuvuutta. Jotkut lääkkeet, kuten heroiini, voivat melkein tuottaa tätä muutamassa käytössä. Vahva korkea tuotettu voi kannustaa jatkuvaan käyttöön, mikä johtaa vakavaan riippuvuuteen laittomasta huumeesta. Muut opioidit eivät aiheuta aluksi riippuvuutta, mutta alkavat laajentua käytön jälkeen. Riippuvuuden merkkejä ovat lääkkeen tarve enemmän kuin määrätty, epärehelliset keinot lääkkeen hankkimiseksi ja poikkeuksellisen ahdistuksen tunne annoksen lähestyessä. Näistä oireista on keskusteltava rehellisesti lääkärin kanssa, jotta vieroitusprosessi voi alkaa aikaisin.
Monet ihmiset eivät kehitä riippuvuutta varsinkin jos he käyttävät opioideja lyhyen aikaa. Lääkkeillä on joitain yhteisiä sivuvaikutuksia. Monet niistä voivat aiheuttaa pahoinvointia tai oksentelua, varsinkin kun niitä ei oteta ruoan kanssa. Ne voivat myös aiheuttaa ummetusta eivätkä ehkä ole parhaita kipulääkkeitä vatsavaivoihin. Hieman puhutteleva, uninen, huimaava tai havaitun muuttuneen käsityksen tunteminen ei ole harvinaista. Ihmisten tulisi välttää ajamista opioidien käytön aikana.
Opioidilääkkeiden antaminen tapahtuu monin tavoin. Ne voidaan ottaa suun kautta nesteenä tai pillereinä. Toisia ruiskutetaan tai annetaan laskimonsisäisesti. Joitakin opioidi -iholaastareita käytetään kroonista kipua kärsiville ja annostelun hallitsemiseksi.