Termi “tehostaminen” viittaa lääkkeen tehokkuuden lisäämiseen muiden yhdisteiden vaikutusten kautta. Vahvistuminen voi tapahtua, kun käytät muita lääkkeitä, syö tiettyjä ruokia tai käytät joitain ravintolisiä. Opioidien tehostamisella tarkoitetaan yleensä opioidihoitojen tehostamista, joita yleensä käytetään kivun hoitoon. Jotkut ihmiset, jotka käyttävät opioideja kipuihin, käyttävät tehostusta saadakseen suuremman terapeuttisen hyödyn lääkkeistään ilman, että heidän on lisättävä annostustaan. Tieto potentiaalista voi myös auttaa opioideja käyttäviä henkilöitä välttämään lääkkeiden vaikutusten tehostamista tahattomasti.
On olemassa muutamia erilaisia tapoja, joilla opioidien potentiaali voi tapahtua. Opioidit hajoavat tai metaboloituvat maksan entsyymien vaikutuksesta, ja jotkut muut aineet, jotka kykenevät paremmin sitoutumaan näihin entsyymeihin, hidastavat tehokkaasti opioidien hajoamisnopeutta ja aiheuttavat niiden tehokkuuden pidemmän aikaa. Jotkut yhdisteet, kuten antasidit, muuttavat mahalaukun happamuutta, jolloin opioidit pääsevät helpommin verenkiertoon. Vahvistaminen voi tapahtua myös aivoissa, jolloin tietyillä lääkkeillä voi olla synergistisiä vaikutuksia opioidien kanssa, mikä lisää niiden tehoa.
Laaja valikoima yhdisteitä voi aiheuttaa opioidivahvistusta, ja jotkut näistä ovat yleisempiä lääkkeitä, elintarvikkeita ja juomia, jotka kipulääkkeitä käyttävien potilaiden tulisi olla tietoisia. Runsasrasvaiset ateriat voivat myös auttaa joitakin opioideja kulkeutumaan mahalaukun kautta verenkiertoon, mikä lisää niiden intensiteettiä. Greippimehu sisältää useita yhdisteitä, jotka estävät maksaentsyymien toimintaa, jotka normaalisti auttavat hajottamaan näitä lääkkeitä. Kun niitä käytetään 30 minuuttia – tunti ennen kipua lievittävää opiaattikipulääkettä, niiden vaikutus voi voimistua ja kestää pidempään.
Samanlaisia vaikutuksia maksaentsyymeihin voi esiintyä useilla lääkkeillä. Antasidisimetidiini voi aiheuttaa tämän vaikutuksen, samoin kuin yskää ehkäisevä dekstrometorfaani. Opioidivahvistusta ei kuitenkaan tapahdu kaikilla opiaattikipulääkkeillä tällä tavalla. Jotkut lääkkeet, kuten kodeiini, on metaboloitava entsyymien vaikutuksesta muihin muotoihin. Tämän tyyppisten lääkkeiden ottaminen maksan entsyymejä estävien aineiden kanssa heikentää niiden tehoa.
Itse aivoissa opioidivahvistus voi tapahtua useilla tavoilla eri lääkkeiden kanssa. Antihistamiinit, kuten difenhydramiini, voivat lisätä opioidien unta aiheuttavia ominaisuuksia ilman, että ne välttämättä lisäävät kipua lievittävää vaikutusta. Muut lääkkeet, kuten kofeiini, tai ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet, kuten aspiriini, voivat kuitenkin tehostaa opioidien kipua lievittäviä ominaisuuksia. Niitä ottavien yksilöiden tulisi tutkia mahdollisuutta vuorovaikutukseen muiden lääkkeiden, ravintolisien ja tavallisten elintarvikkeiden kanssa, jotka voivat olla tietoisia mahdollisesta tehostumisesta.