Oppimisteoria on prosessi, jolla ihmiset ja eläimet hankkivat tietoa ja taitoja. Kallistusteorioiden luokittelemiseen käytetyt kolme peruskategoriaa ovat behaviorismi, kognitivismi ja konstruktivismi. Laaja valikoima erilaisia oppimisteorioita johtuu oppimisen aikana esiintyvistä yleisistä muuttujista, kuten ikä, emotionaalinen tila ja oppimisympäristö. Se on myös suhteessa tarkkoihin menetelmiin, joita käytetään tiedon hankkimiseen.
Biheiviorismi -luokkaan kuuluva oppimisteoria perustuu havaittaviin oppimistuloksiin. Tämäntyyppinen oppimisteoria voidaan havaita, kun kohde oppii uutta taitoa, kuten esimerkiksi silloin, kun lapsi oppii sitomaan kenkänsä. Tämä erityinen käyttäytymiseen perustuva oppiminen johtuu usein siitä, että havaitaan palkinto tehtävän onnistuneesta suorittamisesta tai rangaistus tehtävän epäonnistumisesta. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä käyttäytymistieteen oppimisteoriasta sisältää toimia, jotka on opittu klassisen ehdollistumisen seurauksena, mikä on täydellisesti osoitettu käyttämällä ulkoisia ärsykkeitä tietyn vasteen käynnistämiseksi, kuten Pavlovin koirilla.
Kognitivismiin perustuva oppimisteoria keskittyy enemmän uusien tietojen tai taitojen hankkimiseen, jotka ovat suoraan seurausta olemassa olevasta tiedosta ja yksilöllisestä muistin säilyttämisestä. Sitä kutsutaan myös yleisesti aivopohjaiseksi oppimiseksi. Tämä oppimisteoria viittaa siihen, että oppiminen on enemmän yksittäisten aivotoimintojen tulosta, toisin kuin ulkoiset ärsykkeet ja ilmastointi. Esimerkki tästä teorialuokasta olisi yksilö, joka yrittää oppia uutta kieltä. Jos henkilö tietää jo useamman kuin yhden kielen, kaikki myöhemmät kielet ovat teoriassa helpompia hallita, koska hänen muistissaan on jo perustiedot uuden kielen onnistuneesta oppimisesta.
Yksi monimutkaisimmista oppimisteorioiden ryhmistä keskittyy konstruktivismiin ja luottaa siihen, että yksilöt voivat luoda uusia käsitteitä ja taitoja sen sijaan, että säilyttäisivät jo olemassa olevan tiedon. Se puhuu myös teoriasta, jonka mukaan tieto on suhteellista ja ainutlaatuista jokaiselle henkilölle henkilökohtaisten kokemusten ja tulkinnan perusteella. Pohjimmiltaan se on oppimisteoria, jonka juuret perustuvat sekä käyttäytymiseen että kognitivismiin. Konstruktivismi voidaan osoittaa yksittäisellä ruoanlaittokurssilla. Vaikka hän voi oppia yksittäisiä ruoanlaitto -menetelmiä luokkahuoneympäristössä, edistyneempi tieto tulee, kun hän alkaa käyttää menetelmiä luokan ulkopuolella ja yhdistää erilaisia tekniikoita oman tyylinsä luomiseksi.