Oppivaikutus on korkeakouluihin ja yliopistoihin osallistuvien ihmisten tuottavuuden ja palkkojen kasvu. Taloustieteilijät arvelevat, että yliopistoon meneminen voi merkittävästi lisätä henkilön elinaikaisia ansioita, mikä kompensoi korkeakoulun maksamiseen tarvittavat investoinnit ja elinkustannukset koulussa. Aiheeseen liittyvä teoria, seulontavaikutus, viittaa siihen, että työnantajat pitävät korkeakoulututkinnon suorittaneita vaikuttavampina ja palkitsevat heidät todennäköisemmin ja maksavat heille hyvin, mikä edistää korkeakoulututkinnon suorittaneiden tuloja.
Merkittävät asiakirjat osoittavat, että korkeakouluissa ja yliopistoissa opiskelevat tekevät keskimäärin enemmän kuin ihmiset, jotka eivät käy. Korkeampi koulutustaso merkitsee vielä enemmän rahaa, joka on ansaittu elämän aikana. Tämä tukee oppimisvaikutuksen kannattajien väitteitä. Osallistuminen korkeakouluun osakkuusyritykseen tai kandidaatin tutkintoon voi antaa ihmisille mahdollisuuden saada enemmän työmahdollisuuksia, ja monia lukiolaisia kannustetaan siihen, jotta he voivat menestyä elämässä.
Oppivaikutuksen takana olevien teorioiden mukaan korkeakouluun menevät ihmiset ovat tuottavampia pitkällä aikavälillä. He hankkivat usein tuottavuustaitoja korkeakoulussa sekä hyödyllisiä taitoja, joita he voivat soveltaa työelämään monilla eri aloilla. College kannustaa työskentelemään itsenäisesti, priorisoimaan aikaa vastuullisesti ja järjestämään tehtävät tuottavasti ja tehokkaasti. Ihmiset kantavat tämän mukanaan työhön, mikä voi tehdä heistä arvokkaampia työntekijöinä. Korkeammilla tutkintoilla on taipumus houkutella myös korkeampia palkkoja, etenkin ammatillisen pätevyyden, kuten lääketieteellisen ja oikeudellisen koulutuksen, tapauksessa.
Seulontavaikutuksen kannattajat väittävät, että korkeakoulu tekee ihmisistä työllisempiä, koska he ovat houkuttelevampia hakijoita. Sen sijaan, että toimisi oppimisen ja kokemuksen kautta yliopistossa, kuten oppimisvaikutus, se tulee voimaan, kun ihmiset hakevat töitä. Työnantajat valitsevat korkeakoulututkinnon suorittaneen henkilön, jolla on lukion tutkinto, ja kääntyvät kohti korkeakoulututkinnon suorittaneita, jos he voivat valita. Nämä taloustieteilijät ehdottavat, että työnantajien työntekijöiden seulonta selittää paremmat palkitsemis- ja tuottavuustasot, joita ihmiset yhdistävät korkeakoulututkinnon suorittaneisiin.
Sekä seulonta että oppimisvaikutus yhdistyvät todennäköisesti useimmissa tilanteissa. Ero korkeakoulujen ja lukion valmistuneiden välillä vaihtelee ympäri maailmaa, mutta voi olla silmiinpistävää. Korkeakoulututkinnon suorittaneilla on myös todennäköisempää pääsyä työpaikkoihin, joilla on etuja, kuten eläketilit, terveydenhuolto ja palkallinen loma. Sen lisäksi, että he ansaitsevat enemmän rahaa, heillä on paremmat mahdollisuudet jäädä eläkkeelle ja heillä on enemmän mahdollisuuksia työskennellessään, mukaan lukien työnantajan rahoittama jatkokoulutus ja mahdollisuudet matkustaa ja verkostoitua muiden toimialojen ihmisten kanssa.