Oportunistinen infektio on infektio, jonka aiheuttaa normaalisti hyvänlaatuinen mikro -organismi, josta on tullut patogeeninen. Opportunistisia infektioita esiintyy ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, mikä mahdollistaa sellaisten organismien valtaamisen ja aiheuttaa laajalle levinneen infektion. Yksilöillä, joilla on terve immuunijärjestelmä, nämä organismit eivät koskaan saisi levitä infektion aiheuttajaksi, koska immuunijärjestelmä pitää heidät loitolla.
Monilla ihmisillä on riski saada opportunistinen infektio, joka tunnetaan myös nimellä OI. Klassinen esimerkki on HIV/AIDS -potilaat, jotka ovat saaneet retroviruksen, joka olennaisesti sulkee immuunijärjestelmän. Ihmiset, jotka saavat syövän kemoterapiaa, ovat myös vaarassa, samoin kuin yksilöt, jotka käyttävät lääkkeitä immuunijärjestelmän tukahduttamiseksi elinsiirron valmistelussa, aliravitsemuksen uhrit ja ihmiset, joilla on olemassa olevia infektioita, erityisesti vanhukset.
Jotkut mikro -organismit, jotka aiheuttavat opportunistisia infektioita, ovat itse asiassa jo läsnä kehossa. Esimerkiksi sytomegaloviruksen kaltaisia organismeja esiintyy reilusti yli 50 prosentilla väestöstä. Ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, voivat kokea opportunistisen infektion, kun sienet, bakteerit ja alkueläimet omassa kehossaan rehottavat tai altistuvat muiden ihmisten tai eläinten kuljettamille organismeille. Oportunistinen infektio voi myös ilmetä, kun normaalisti lievästi virulentti mikro -organismi tulee kehoon, minkä vuoksi kuumetta, yskää ja vilustumista sairastavia ihmisiä pyydetään pysymään poissa ihmisistä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä.
Yksi tapa torjua opportunistista infektiota on ottaa ennaltaehkäiseviä lääkkeitä, joiden tarkoituksena on tehdä kehosta vihamielinen haitallisille hyökkääjille. On kuitenkin mahdotonta suojautua kaikilta mahdollisilta tartuntalähteiltä, ja joillakin alueilla ihmiset eivät ehkä pysty maksamaan ennaltaehkäisevästä hoidosta. Siksi on tärkeää, että immuunijärjestelmän heikentyneet ihmiset käyvät säännöllisesti lääkärintarkastuksissa, jotta infektion varhaiset merkit voidaan havaita ennen kuin tilanne muuttuu vakavaksi.
Kun opportunistinen infektio on tunnistettu, se on hoidettava siten, että se ei voi levitä ja aiheuttaa enemmän vahinkoa. Hoito on kuitenkin monimutkaista potilaan nykyisen terveydentilan vuoksi. Esimerkiksi Kaposin sarkooma -niminen syöpä kehittyy joillakin AIDS -potilailla. Normaaleissa olosuhteissa syöpä on hyvänlaatuinen, mutta sitä voidaan hoitaa kemoterapialla. Kemoterapia kuitenkin tuhoaisi potilaan immuunijärjestelmän, joten muita hoitomenetelmiä on käytettävä. Joskus tehokasta hoitoa ei ole saatavilla, minkä vuoksi opportunistiset infektiot ovat niin vaarallisia.