Optometristi on optometrian tohtori (OD) eikä lääkäri. Optikolla on lupa suorittaa silmätutkimuksia, määrätä korjaavia piilolinssejä ja laseja sekä diagnosoida ja hoitaa silmäsairauksia. Hän työskentelee erilaisten visiohoitojen avulla poikkeavuuksien hoitamiseksi ja voi määrätä lääkkeitä silmille. Jos leikkaus on tarpeen, potilas lähetetään silmälääkäriin.
Monet ihmiset uskovat virheellisesti, että silmälääkäri, lääkäri, on parempi nähdä rutiininomaisiin silmätutkimuksiin kuin optikko. Vaikka silmälääkärin vastaanotolla ei ole mitään vikaa, hänen asiantuntemuksensa on kirurgiassa, kun taas optikko on erikoistunut sellaiseen hoitoon, jota tarvitaan rutiininomaisiin silmätutkimuksiin ja ei -invasiivisiin hoitoihin ja silmäsairauksien hoitoon. Silmälääkärillä on tavallisesti korkeammat maksut kuin optikolla, ja hän voi joka tapauksessa luovuttaa suuren osan rutiinikokeesta sisäiselle optikolle. Jos ilmenee ongelma, joka voidaan hoitaa leikkauksella tai vaihtoehtoisilla hoidoilla, silmälääkäri saattaa ehdottaa todennäköisemmin leikkausta, kun taas optometristi käyttää loppuun muita mahdollisia hoitoja. Ellei ole olemassa ongelmaa, joka vaatii silmälääkäriä, optometristi on todennäköisesti kustannustehokkaampi valinta rutiininomaiseen silmienhoitoon.
Yhdysvalloissa henkilö, joka on suorittanut vähintään kolmen vuoden korkeakoulutuksen akkreditoidussa yliopistossa tai korkeakoulussa, voi osallistua akkreditoituun nelivuotiseen optometrian kouluun. Tätä seuraa valtion kirjalliset ja kliiniset tutkimukset. Optikko voi sitten päättää suorittaa yhden vuoden lisäresidentin erikoistuakseen monille aloille, mukaan lukien perhekäytäntö, silmäsairaus, lasten optometria ja näköterapia.
Nykyään monissa kauppakeskuksissa on “näkökeskuksia”, jotka tarjoavat lisensoidun optometristin suorittamia silmätutkimuksia, kun taas korjaavia laseja valmistetaan myös tiloissa. Linssejä jauhavia käsityöläisiä kutsutaan optikoiksi. Toisin kuin optometristit ja silmälääkärit, optikot eivät vaadi lupaa eivätkä voi suorittaa silmätutkimuksia tai hoitaa potilaita.
Rutiinitarkastusta suositellaan yleensä vähintään kerran vuodessa. Jos sinulla on näköongelmia, kuten sumeutta, polttamista tai pistelyä, kuivuutta tai näöntarkkuuden heikkenemistä, on viisasta käydä optikolla välittömästi.