Optinen äänikortti on äänikortti, joka lähettää äänen laitteille, joissa on digitaalinen optinen tulo. Digitaalinen optinen sisääntulo, jota käytetään yleensä monikanavaiseen äänisyöttöön, käyttää valokuitukaapelia tietojen kuljettamiseen optiselta äänikortilta optiseen käyttölaitteeseen. Koska optiset kuidut soveltuvat hyvin monikanavaiseen ääneen, optiset tulot löytyvät useimmiten kotiteatteriasetuksia varten tarkoitetuista äänivastaanottimista. Optisella äänikortilla varustettu tietokone voi lähettää monikanavaista ääntä tietokoneesta kotiteatterivastaanottimen optiseen tuloon.
Äänikortti on välttämätön äänen tuottamiseksi tietokoneelta, ja se on sisäinen tai ulkoinen laite, joka käsittelee tietokoneen äänitietoja toistettavaksi lähtölaitteella, kuten kaiutinsarjalla, kuulokkeilla tai äänivastaanottimella. Sisäiset äänikortit on asennettu tietokoneen sisällä olevaan korttipaikkaan, kun taas ulkoiset äänikortit liitetään tietokoneeseen yleensä USB -väylän tai FireWiren avulla. Yleensä optiset ominaisuudet löytyvät äänikorteista, jotka käsittelevät huippuluokan monikanavaista ääntä.
Optista kaapelia voidaan kutsua myös TOSlink -kaapeliksi. Tämäntyyppinen kaapeli koostuu sarjasta optisia kuituja, ohuita, valoa kuljettavia putkia, jotka on valmistettu joustavasta läpinäkyvästä materiaalista, kuten piidioksidista tai fluorilasista. Kaapelin sisällä optinen kuitu siirtää dataa paikasta toiseen lähettämällä valoaaltoja tulenkestävää putkea pitkin. Valokuitu on joustavaa, taivutettavaa ja sen tiedonsiirtonopeudet ovat huomattavasti nopeampia kuin useimmilla metallikaapelityypeillä saavutetut. Kenttää, joka tutkii optisten kuitujen käyttöä, kutsutaan kuituoptiikoiksi.
Optiset kuidut ovat edullisia käytettäväksi teräväpiirtoisten audiosignaalien kanssa, koska ne kokevat vähemmän häiriöitä ja vähemmän häviöitä kuin johtoissa käytetyt metallikuidut. Vähemmän häiriöitä tarkoittaa, että optisen äänikortin kaapelit voivat silti lähettää selkeän signaalin, kun ne asetetaan lähemmäksi muita, mahdollisesti häiritseviä elektronisia esineitä kuin metallipohjaiset äänikorttijohdot. Tämä voi parantaa äänenlaatua paikoissa, joissa häiriöitä esiintyy monissa elektronisissa laitteissa.
Häviö ja häiriöt ovat yleisimpiä äänikortin käyttäjien kokemia äänenlaatuongelmia. Kun keskustellaan äänestä ja datasta, häviö osoittaa datan tai äänisyötteen laadun heikkenemisen kaapelin pituuden kasvaessa. Kaapelia, joka menettää vähemmän tietoja, pidettäisiin vähemmän häviöllisenä. Koska ne ovat vähemmän häviöllisiä kuin metallilangat, optisen äänikortin kaltainen optinen kaapeli voi lähettää nopeamman ja laadukkaamman tiedonsiirron pidemmillä etäisyyksillä kuin metallilangalla lähetettävä ääni.