Optinen anturi on laite, joka muuntaa valonsäteet sähköisiksi signaaleiksi. Samoin kuin fotoresistori, se mittaa valon fyysisen määrän ja muuntaa sen laitteen lukemaan muotoon. Yleensä optinen anturi on osa suurempaa järjestelmää, joka sisältää mittauslaitteen, valonlähteen ja itse anturin. Tämä on yleensä kytketty sähköiseen liipaisimeen, joka reagoi valosensorin signaalin muutokseen.
Yksi optisen anturin ominaisuuksista on sen kyky mitata yhden tai useamman valonsäteen muutoksia. Tämä muutos perustuu useimmiten valon voimakkuuden muutoksiin. Vaihemuutoksen tapahtuessa valosensori toimii valosähköisenä laukaisimena, joko lisäämällä tai pienentäen sähkötehoa anturin tyypistä riippuen.
Optiset anturit voivat toimia joko yhden pisteen menetelmällä tai pistejakauman avulla. Yksipisteisellä menetelmällä anturin aktivointi edellyttää ainoan vaiheen vaihtamista. Jakelukonseptin suhteen anturi on reaktiivinen pitkän anturisarjan tai yksittäisen kuituoptisen järjestelmän kanssa.
Muihin optisten antureiden ominaisuuksiin kuuluu se, onko se sijoitettu laitteen sisäisesti vai ulkoisesti. Ulkoiset anturit rekisteröivät ja lähettävät tarvittavan määrän valoa. Nämä tunnetaan ulkoisina antureina. Luontaiset anturit ovat niitä, jotka on upotettu optiseen kuituun tai laitteeseen. Näitä käytetään yleensä mittaamaan pienempiä muutoksia, kuten mutkaa tai pientä suunnanmuutosta.
Suurin merkitys optisen anturin asianmukaiselle käytölle on se, että se säilyttää mitatut ominaisuudet. Sen on aina oltava herkkä omaisuudelle. Samasta kohdasta sen on oltava epäherkkä muille omaisuuksille. Lisäksi se ei voi vaikuttaa siihen, mitä mittausta normaalisti tehdään. Toisin sanoen se ei voi muuttaa valosähköiseen ominaisuuteen vaikuttavan valon määrää.
Optisilla antureilla on monenlaisia käyttötarkoituksia. Niitä löytyy kaikesta tietokoneista liikeilmaisimiin. Esimerkiksi kun täysin pimeän alueen, kuten kopiokoneen sisäpuolen, ovi avataan, valo vaikuttaa anturiin, mikä lisää sähkön tuottavuutta. Tämä laukaisee sähköisen vasteen ja pysäyttää koneen turvallisuuden vuoksi.
Valosähköisten antureiden luonteen vuoksi laitteen rekisteröintipään on oltava aina puhdas. Pöly ja muut materiaalit voivat estää valon oikean vastaanoton, mikä rajoittaa anturin onnistumista suorittamaan tehtävänsä. Ilman asianmukaista valotasoa valoherkkä laite ei voi tuottaa tai rajoittaa riittävästi sähköä.