Optinen hiiri käyttää kameratekniikkaa ja digitaalista käsittelyä hiiren sijainnin vertaamiseen ja seurantaan vanhemmissa laitteissa käytetyn pallon ja telojen sijaan. Tämä tekniikka, jonka Agilent -teknologiat esittivät ensimmäisen kerran vuonna 1999, auttaa käyttäjiä parantamaan suorituskykyä ilman vanhempien mallien huoltoa ja puhdistusta.
Jokaisen optisen hiiren sisällä on pieni kamera, joka ottaa yli tuhat tilannekuvaa sekunnissa. Pieni valodiodi (LED) antaa valoa hiiren alle ja auttaa korostamaan pieniä eroja sen alla olevassa pinnassa. Nämä erot heijastuvat takaisin kameraan, jossa digitaalista käsittelyä käytetään kuvien vertaamiseen ja liikkeen nopeuden ja suunnan määrittämiseen. Tämä eroaa vanhempien tekniikoiden hiiristä, joissa pyöreä pallo rullaa tyynyä vasten liikkeen osoittamiseksi.
Optisilla hiirillä on useita etuja verrattuna vanhempiin tekniikoihin. Yksi suurimmista eduista on hiiren pallon poistaminen. Koska optisessa mallissa ei ole liikkuvia osia, lähes huoltoa tai säännöllistä puhdistusta ei tarvita. Toinen etu on, että digitaalinen käsittely johtaa usein tasaisempaan ja tarkempaan suorituskykyyn kuin aiemmat tekniikat. Nämä hiiret eivät yleensä vaadi hiirimattoa, ja niitä voidaan käyttää monilla pinnoilla, mukaan lukien ne, jotka eivät ole täysin tasaisia.
Nämä osoitinlaitteet ovat yhä yleisempiä sekä kodeissa että yrityksissä. Tekniikan ja kilpailun kehittyessä hinnat ovat laskeneet kohtuuhintaan, kuten palloteknologian hiiret. Optisille hiirille ei tyypillisesti ole erityisiä PC -vaatimuksia, ja asennus on yleensä yhtä helppoa kuin liittää laite tietokoneeseen. Erilaisia vaihtoehtoja löytyy sekä Windows-, Macintosh- että Linux -alustoille, ja ne ovat saatavana joko PS/2- tai USB -liittimillä.