Optinen integroitu piiri (IC) on kompakti pakattu elektroninen piiri, siru tai mikrosiru, joka käsittelee valoa suoraan eri viestintätoimintojen suorittamiseksi. Optisen integroidun piirin käytön etuja ovat suurempi tiedonsiirtonopeus, joka voidaan lähettää optisen linkin kautta muihin keinoihin verrattuna, ja vapaus vahingoista, jotka johtuvat luonnollisista ja ihmisen aiheuttamista häiriöistä ja ohimenevistä energioista. Näitä energioita ovat sähkömagneettiset päästöt ja sähköstaattinen purkaus pilvistä, joita havaitaan salamana ja joita sähkö- ja elektroniikkapiirit näkevät sähkömagneettisena pulssina (EMP).
Optinen integroitu piiri käyttää erityyppisiä elektroniikkakomponentteja, kuten puolijohteita, jotka toimivat optisina lähteinä, optisia modulaattoreita ja optisia ilmaisimia. Optisen lähteen valon voimakkuutta voidaan ohjata viestin kuljettamiseksi optisen kaapelin ääripäähän. Analogisen signaalin kuljettamiseksi lähetettävän valon voimakkuutta voidaan muuttaa suhteessa analogisen signaalin hetkelliseen tasoon. Esimerkiksi radiopuhelinlaajennuksissa, jotka asettavat radiosignaaleja saataville ahtaissa tiloissa, kuten useissa kellarikerroksissa maanpinnan alapuolella, radiojärjestelmä voi tarjota optisen version radiosignaaleista, jotka voidaan lähettää useiden kilometrien etäisyydelle optisen kaapelin kautta.
Matkapuhelimien välistä viestintää tukevat järjestelmät käyttävät erilaisia digitaalisia laajakaistaviestintälaitteita, jotka voivat olla langallisia, langattomia tai kuitupohjaisia. Optista integroitua piiriä käytetään yleensä kuitupohjaiseen viestintään, jossa käytetään joko yksimuotoista tai monimoodista kuitua. Yhden optisen signaalin sijasta monimoodiset kuidut käyttävät kahta tai useampaa optista signaalia samassa optisessa kuidussa. Optiset kuidut koostuvat itse asiassa hieman joustavasta lasimateriaalista, joka päästää valon läpi hyvin pienellä häviöllä. Tämä ominaisuus tekee optisen kuidun viestinnästä ihanteellisen pitkille kaapeliväleille monissa hallituissa paikoissa.
Optista integroitua piiriä käytetään tietokoneiden ja muiden digitaalisten laitteiden tietoliikennelaitteisiin. Joidenkin satojen miljoonien bittien sekunnissa (mbps) tiedonsiirtonopeuksilla langalliset ja langattomat tiedonsiirtovälineet voivat olla käytännöllisiä, mutta suuremmilla nopeuksilla viestintä solmujen välillä on käytännöllisempää nopeiden optisten tietoliikenneyhteyksien kanssa. Esimerkiksi monet lähiverkko (LAN) -kytkimet on kytketty yhteen optisten kuitulinkkien kanssa. Valokuitulinkkien bittivirhesuhde (BER) on alhaisin käytettävissä olevista vaihtoehdoista.
Langattomat radiolinkit voivat kokea signaalin häipymistä ja häiriöitä, jotka voivat lisätä BER -arvoa. Johdoissa voi esiintyä signaalin heikkenemistä, koska signaalien välinen kytkentä ei ole toivottavaa erillisissä kaapeleissa. Valokuitulinkit eivät sisällä häiriöitä ja ylikuulumista. Valokuitulinkkien laitteet voivat kuitenkin olla kalliimpia.