Optisen kaapelin jakaja on laite, jota käytetään kahden tai useamman optisen audiosignaalin yhdistämiseen yhdeksi lähtökaapeliksi. Tämä mahdollistaa useiden laitteiden työskentelyn yhdessä audiojärjestelmässä, jossa on vain yksi tuloliitäntä. Vaikka käyttäjän ei tarvitse irrottaa ja vaihtaa kaapeleita toistuvasti, hänen on joko painettava kytkintä syöttölähteen vaihtamiseksi tai varmistettava, että vain yksi lähde on aktiivinen kerrallaan.
Optinen kaapeli on yksi kahdesta päätyypistä kaapelia, jota käytetään digitaalisiin audiosignaaleihin, toinen tunnetaan yksinkertaisesti digitaalikaapelina. Optinen kaapeli lähettää valosignaaleja eikä sähköpulsseja, ja se voidaan erottaa läpinäkyvästä pistokkeesta, joka näyttää valon, kun se irrotetaan käytön aikana. Sitä vastoin digitaalikaapelissa on perinteisempi metallipistoke. Optinen kaapeli tunnetaan myös nimellä TOSLINK, joka on läpinäkyvän pistokkeen nimi. Joskus optista kaapelia kutsutaan S/PDIF: ksi, mutta tätä tulisi välttää, koska termi kattaa audiosignaalin koodauksen taustalla olevan tekniikan ja voi koskea myös digitaalikaapelia.
Optisen kaapelin jakajan tarve esiintyy useimmiten kotiteatterin tai surround -äänijärjestelmän omistajien keskuudessa. Vaikka useimmat surround -äänen vastaanotin/vahvistinyksiköt tukevat optisen kaapelin tuloja, monissa on vain yksi tällainen liitäntä. Aiemmin tämä ei ollut ongelma, koska kuluttajat saivat yleensä vain digitaalista ääntä DVD -soittimesta. Nykyään monilla kuluttajilla on myös digitaaliset äänitoiminnot kaapeli- tai satelliittitelevisio -vastaanottimessa tai videopelikonsolissa. Ilman jonkinlaista jakajaa käyttäjän on irrotettava ja kytkettävä kaapelit manuaalisesti lähteen vaihtamiseksi, mikä voi usein olla hankalaa, jos pistorasiat eivät ole helposti saatavilla.
Optisen kaapelin jakaja yksinkertaisesti ottaa signaalit kahdesta tai useammasta kaapelista ja voi sitten lähettää minkä tahansa signaalin yhden kaapelin kautta. Yksinkertaisesti sanottuna laite toimii ohjaamalla valosignaalin samalla tavalla periskoopiin. Huomaa, että nimestä huolimatta teknisesti optinen kaapelinjakaja yhdistää kaksi tai useampia signaaleja yhden jakamisen sijaan.
On olemassa kaksi päätapaa käsitellä useiden tulosignaalien releitä. Yksi tapahtuu fyysisen kytkimen kautta, mikä tarkoittaa, että vain yksi tulo on “osoitettu” lähtöä kohti. Toinen on kytkimetön jakaja, joka kulkee kaikkien signaalien läpi ja toimii siten vain, kun vain yksi syöttölaite on aktiivinen. Jos kaksi tai useampia syöttölaitteita on aktiivisia, jakaja välittää kaikki signaalit ja luo hyödyttömän lähdön. Toisin kuin esimerkiksi HD-teräväpiirtovideojärjestelmässä, esimerkiksi optisissa signaaleissa ei ole signaalipulssia, joka voi ilmaista, mitä signaalia tulisi käsitellä aktiivisena, ja asettaa etusijalle kytkimessä.
Optisen kaapelin jakajan kanssa on otettava huomioon kaksi pääasiallista ongelmaa, jotka liittyvät optiseen tekniikkaan. Ensimmäinen on se, että luotettavasti toimivan kaapelin maksimietäisyyttä voidaan lyhentää, vaikka tämä ei todennäköisesti ole ongelma kotitalousympäristössä. Toinen on se, että tarve välttää teräviä mutkia optisessa kaapelissa voi olla ongelma, jos sinulla ei ole riittävästi tilaa jakajalle.